-  Иллюзия? - спросил Антон.

    -  Нет.

    -  Реальность?!

    -  Нет.

    -  Так что же?

    -  Иллюзия и реальность.

    -  Где же иллюзия и где реальность?

    -  Иллюзия в том, что вы действительно могли находиться в прошлом, реальность в том, что прошлое приблизилось к вам, вы вошли в него, вступили в контакты с последними из Вечно Идущих.

    -  Что-то очень туманно, Арт.

    -  Туманно - затянуто дымкой?

    -  Да, Арт. Очень густой дымкой.

    -  Механизм сложен. Непостижим в полной мере и для меня. Все в черном цилиндре. Для тебя требуется много часов. Оставлены разъяснения. В следующий прилет познаешь больше. - Арт перешел на телеграфный стиль, чем он всегда давал понять, что аудиенция окончена. Нам ничего не оставалось, как поблагодарить за прием и пожелать всего хорошего.

    В ответ Арт и Барбаросса только слегка прикрыли веки.

    На фиолетовой улице нас поджидал Туарег. После модернизации он уже много раз сопровождал нас; все же ни я, ни Антон не могли привыкнуть, что этот немой роботяга вдруг заговорил, да еще как. Он вывел нас из разрушенного города, не раз предупредив об опасности возможного обвала обветшалых карнизов. За городом он пошел впереди «Черепашки», то и дело обращая наше внимание на прежде незаметные или непонятные нам особенности рельефа.

    Туарег обладал множеством талантов. Одним из видов зрения он различал плотность залеганий до пяти метров и мог делать логические выводы из своих наблюдений. Каким объемом информации должен был он располагать для этого!

    Под едва заметной впадиной он обнаружил канал, идущий от самых гор в сторону города.

    Скалы-столбы он назвал «водяными воротами», видимо, здесь находился ирригационный узел.

    Обратил наше внимание на еле заметные русла двух рек.

    Помимо этого. Туарег выкопал из песка руку робота и поднял с десяток керамических плиток.

    -  Что за археолог вас сопровождает? - спросил Макс. - Барбаросса? Или сам Арт?

    -  Туарег, - ответил Антон.

    -  И правда Туарег, сейчас узнал по голосу.

    -  Возьми его на себя, Макс, - попросил Антон.

    -  Ну конечно. Туарег, дружище! Говорит Макс! Обращайся теперь только ко мне. Что там у тебя интересного под ногами?

    -  Конструкция из металла.

    -  Ты в состоянии передать ее изображение?

    -  В состоянии…

    Антон облегченно вздохнул: мы так нуждались с ним в покое. Нам следовало осмыслить все происшедшее, побыть вдвоем. Сознание, привыкшее к логическому истолкованию событий, отвергало объяснения Арта. Путешествие во времени казалось проще, доступней, чем участие в непостижимо сложной игре. Если все это было заранее запрограммировано последними из Вечно Идущих, то какой же они отличались прозорливостью, как они понимали природу человека, его сущность.

    Антон, прикрыв веки, улыбался так, будто его руку сжимали пальчики Всегда вселяющей радость.

    ГОЛУБЫЕ ШАРЫ

    На вахте, чтобы скоротать время, я пользовался самым древним способом фиксирования впечатлений - записной книжкой и графитовым карандашом.