Мы оба молчали, рассматривая Туарега, с «ног» до «головы» покрытого голубоватыми шариками диаметром от двух до десяти сантиметров.

    Вашата включил сигнал общего сбора. По кораблю разлилась меланхоличная мелодия незамысловатой пьесы, заимствованной из музыкальной шкатулки XVII века, - сигнал утреннего подъема.

    Вообще мы не пользовались «колоколом громкого боя», записанным на пленку для сборов по тревоге. Представляете, как действует колокольный звон на человека со взвинченными нервами?

    Через тридцать секунд появился Антон, заспанный, встревоженный, за ним, зевая, показался Макс. Он подозрительно ощупал нас взглядом. Спросил:

    -  Что еще выкидывают товарищ Марс и тени Вечно Идущих?

    Антон понял случившееся без слов и стал рассматривать изображение Туарега на экране. Глаза его загорелись.

    -  Невероятно! - произнес он. - Это уже не твои кактусята, Макс.

    -  Ничего удивительного, - как ни в чем не бывало отозвался Макс. - Я все время ждал, что здесь остались и высшие формы жизни. Ведь у них было время приспособиться к изменяющимся условиям… Вы включили фотокамеру?

    -  Да, - ответил Вашата. - Камера работает.

    Все мы стали внимательно рассматривать бок Туарега, покрытый шариками.

    -  Что они в нем нашли? - подумал вслух Антон.

    -  Атавизм! - изрек Макс. - Тяга к человеку или его копии отштампована в их генах. Что бы еще могла быть за причина. Надо захватить парочку этих ежей. Христо! Разреши Туарегу провести эту операцию. Ну пожалуйста, Христо!

    -  Попробуй, Ив, - сказал Вашата.

    -  Только осторожней! - воскликнул Макс.

    Я вначале включил «мыслительный аппарат» Туарега и приказал с величайшей осторожностью взять в «руки» и держать до новой команды два шарика.

    -  Из тех, что меня облепили? - как-то вяло спросил Туарег.

    -  Ты понял меня правильно, включаю двигатели. Будь осторожен.

    Туарег вздрогнул и неожиданно рухнул на камни, да так, что из микрофона хлынули звон и скрежет.

    На экране мы увидели, как в разные стороны раскатились голубоватые шарики и исчезли в трещинах.

    -  У меня плохо работают рычаги, - сказал Туарег, делая безуспешную попытку подняться.

    -  А шарики! Ты схватил хоть одного? - спросил Макс.

    -  Рычаги… плохо… - выдавил из себя робот.

    -  Ив, проверь у него аккумуляторы, - приказал Вашата.

    Я сам уже догадался, что у бедного Туарега что-то случилось с питанием. Индикатор емкости «вечных» батарей показывал совсем ничтожное напряжение тока.

    Антон улыбнулся:

    -  Они высосали из него все электричество. Но каким путем? У него такая надежная изоляция. Ведь он мог целый год без остановки расхаживать по Марсу и заниматься полезной деятельностью.

    Макс сказал:

    -  Надо выйти и посмотреть, в чем там дело, я захвачу контейнер…

    -  Ни в коем случае! - в голосе командира послышался испуг. - Ты уверен, что они не нападут и на нас? И не попытаются разрядить аккумуляторы и прогрызть скафандры?

    -  Да, черт возьми! Ты, как всегда, прав, Христо. Надо на этот раз проявить максимум осторожности, тем более что мы засняли поведение голубых ежей.