Но все равно хорошо!

– Ура! – говорит Жорик, впервые в жизни без проблем произнеся коварный звук «эр».

Папа улыбается, бросает в щель несколько денежек (ракета оживает) и говорит:

– Катайся! И жди меня тут! Никуда не уходи!

Но Жорик и не собирается никуда уходить. Зачем? Здесь самое прекрасное место в мире! Он даже не замечает, куда подевался папа.

Он катается долго. Очень долго. Так долго, что огни гаснут, а волшебное гудение прекращается.

Жорик ждет, что все начнется снова, но ничего не происходит. Он собирается заплакать, чтобы пришли папа с мамой и все исправили, но его привлекает веселая музыка и громкий голос откуда-то сбоку:

– Все сюда! Все к нам! Елочка ждет вас!

Жорик тут же передумывает плакать. Он самостоятельно выбирается из ракеты и спешит туда, где музыка, откуда звучит голос зазывалы.

Там и правда весело. Издалека видна огромная, под самый потолок, елка. На дальних подступах к ней бродят медведи, лисы и какие-то неизвестные Жорику звери с огромными головами. Их никто не боится, наоборот, все с ними фотографируются.

Жорик улыбается зверям, они машут ему, он машет в ответ и идет дальше, к елке. Взрослые образовали вокруг нее плотный круг, но Жорика замечают и пропускают.

Внутри пираты. Они тоже не страшные, а веселые. Особенно один – высокий, с черными кучерявыми волосами, с серьгой в ухе.

– Карамба! – кричит он непонятно, но смешно. – Йо-хо-хо!

Все смеются, и Жорик тоже. Один из пиратов протягивает руку Жорику, он смело ее берет и вступает в круг.

Все дети вокруг танцуют, и Жорик тоже начинает приплясывать. Он расходится все больше и больше. Скачет выше всех и громче всех хохочет.

И тут появляется Баба-яга. Она возникает внезапно, со спины, поэтому Жорику очень страшно.

А потом она говорит:

– Ах, какой сладенький мальчик! – и тянет к нему свои руки.

У нее страшное, темное лицо, покрытое пятнами. За спиной – огромный ларь, в который легко может поместиться Жорик. Он бросается в сторону, подальше от Бабы-яги, и утыкается в высокого чернокудрого пирата.

– Эй, брат! – улыбается тот. – Осторожнее!

Но теперь этот здоровяк не кажется Жорику веселым. Он страшный! И кожа у него темная, как у Бабы-яги. И огромный блестящий нож за поясом!

Жорик зажмуривается и начинает рыдать. Это, как всегда, помогает.

– Тихо, тихо, – успокаивает его женский голос, – ну что ты как маленький?

Но это не мамин голос. Жорик рыдает громче.

Сильные заботливые руки подхватывают его и уносят от гремящей музыки. Но это не папины руки, поэтому Жорик продолжает плакать, не открывая глаз. Он понимает, что родители его бросили и теперь случится нечто такое, о чем и думать страшно.

– Ну-ну-ну, – снова говорит женский голос, – ничего страшного, перестань уже рыдать. Открой глазки.

Жорик не хочет подчиняться, но глаза открываются.

И тут он видит нечто совершенно ужасное.

К нему идет медведь, который на ходу отрывает себе голову.

Дальнейшее Жорик помнит очень смутно. Что-то мелькает. Он что-то пьет, обливая всю куртку. Наконец слышен папин голос, но что он говорит, Жорик понять не может. Он изо всех сил цепляется за папу, утыкается в него и рыдает, пока не заканчивается воздух.

Потом Жорик осторожно отрывается от папиного плеча.

Они в такси, папа говорит ему:

– Ну? Всё?

Жорик кивает, хотя губы по-прежнему трясутся.

– И что тебя так напугало? – спрашивает папа.