- Вроде конкуренты у вас появились, - обронил Андрей. - Появились ребята куда покруче вас с Фердолевским.

 - Конкуренты? - переспросил Пафнутьев, взглянув на Андрея. - Это точно?

 - Говорят, - уклончиво ответил Андрей.

 - И мне говорят, - фыркнул Неклясов. - Но я не верю. Это невозможно. Везде действуют свои законы, а у нас законы суровее, чем где бы то ни было. Так не бывает. Вот что, Павел Николаевич, - Неклясов повернулся к Пафнутьеву, потеряв интерес ко всем остальным в кабинете. - Надеюсь, вы не думаете, что я пришел сюда из-за этого пальто... Мне нужно было убедиться, что это не ваших рук дело.

 - Убедились?

 - Вы ведете себя спокойно... На вас не похоже. И новые ребята так не станут себя вести...

 - Остается... - начал Пафнутьев.

 - Да, - Неклясов склонил голову, уставившись в стол. - Да. Вы правы, Павел Николаевич. Павел Николаевич, - просяще заговорил Неклясов. - Отдай мне моего Ерхова.

 - Это кто?

 - Раненый. Я ему получше уход организую... Отдай, Павел Николаевич.

 - Да нет его у меня! В больнице, наверно.

 - Была сложная операция, - пояснил Дубовик. - Сейчас он без сознания.

 - Не отдашь? - тянул свое Неклясов.

 - Операция прошла успешно, но парень в очень тяжелом состоянии, опять ответил Дубовик...

 - Ну ладно... Смотрите, - проворчал Неклясов. - На вашу ответственность.

 - Не привыкать, - махнул рукой Пафнутьев. - Ответим.

 Некоторое время молчали. Необходимые слова были сказаны, а двусмысленность происходящего была для всех очевидной - глава местной мафии и начальник следственного отдела сидели за одним столом и оба понимали, что наверняка им еще придется встретиться, правда, в другой обстановке. Усмехался Пафнутьев, понимая, что нет у него оснований взять сейчас Неклясова, это сознавал и сам Неклясов, тоже усмехаясь нервно и неопределенно.

 Через некоторое время в дверь заглянул Худолей.

 - Павел Николаевич... Вопрос... Одно пальто брать или все четыре... Андрей просил уточнить...

 - Он в кладовке? - спросил Пафнутьев.

 - Да, я оставил его постеречь.

 - Одно... У вас какого цвета пальто? - спросил Пафнутьев у Неклясова.

 - Черное, - ответил тот, удивленный вопросом. - Конечно, черное.

 - Тащите его сюда, - сказал Пафнутьев Худолею, провожая его взглядом, в котором была и досада, и озадаченность. Что-то насторожило Пафнутьева в происходящем, что-то было не так, но он и сам не осознал, что именно ему не понравилось. - До скорой встречи, - сказал Неклясову, увидев, что тот поднимается.

 - Думаете, увидимся? - рассмеялся тот.

 - Обязательно. Мир тесен, - Пафнутьев просто вынужден был пожать протянутую руку бандита.

 ***

 Странные иногда вещи происходят со здоровыми, молодыми людьми, не испытавшими в своей жизни ни затяжных тягостных болезней, ни почечных колик, ни сердечных приступов, жившими до какого-то времени, не задумываясь о собственном здоровье, принимая его как нечто само собой разумеющееся, вроде бы иначе и быть не может. И вдруг попадают они с неожиданной хворью в больницу, видят вокруг себя искалеченных, искромсанных бандитскими ножами и хирургическими скальпелями людей, видят стонущих, умирающих, измученных... И мужество им изменяет. Они убеждаются, что и их, никогда ни на что не жалующихся, тоже подстерегает смерть, и умереть они могут если не к вечеру, то к следующему утру уж обязательно. Когда слабые и хилые, но закаленные бесконечными своими болезнями и мучениями лишь усмехаются, сильные стонут, прощаются с жизнью, доводят близких до полного изнеможения. И ужас их охватывает, и только тогда они в полной мере понимают собственную уязвимость, недолговечность" зыбкость существования.

 Нечто похожее произошло и с Ерховым, отчаянным боевиком Неклясова.