- Я могу назвать тебя даже многоуважаемым Павлом Николаевичем, но Ерхова отдай. Я понимаю, он тебе нужен для суда, ты ведь посадить меня хочешь?

 - Хочу. Это самое большое мое желание.

 - Запомни, Паша... Открою тебе тайну... Суда не будет. Не надейся. Осоргин, этот мудак, а не судья... Не решится вынести мне приговор, если в нем будет хоть день заключения... Только условный, только условный, Паша. Ерхов откажется от всех показаний, если я буду в зале суда.

 Только без меня, только один на один с тобой он сможет что-то там провякать. А у твоего потерпевшего Бильдина я в следующий раз отрежу не только уши, но и кое-что еще... И он об этом знает.

 - Что ты хочешь?

 - Ерхова.

 - Зачем?

 - Хочу задать ему пару вопросов.

 - Может быть, я смогу ответить?

 - Ты ответишь немного позже, Паша.

 - Но отвечать придется?

 - А куда же ты денешься? - Неклясов рассмеялся. - Некуда тебе деваться, Паша. Я знаю о прошлых твоих подвигах... Своего же начальника упек, этого недоумка Анцыферова... Сейчас он мне столы накрывает... Байрамов... Что-то ты там с ним сделал... Тоже хвалиться нечем... Простая душа, наивный, бесхитростный человек, любитель шашлыков и полненьких девочек... Дитя гор, как говорится... Мы другие, Паша. Мы тоже не стоим на месте. Не отдашь Ерхова, верну тебе твою Вику или как ты ее там называешь... По частям верну. Но всю. Себе ничего не оставлю. Хотя у нее кое-что есть из того, что мне бы хотелось оставить.

 - Напрасно ты так со мной, Вовчик, - проговорил Пафнутьев негромко. Напрасно.

 - А я со всеми так, Паша. И потом, знаешь, Вика... Она меня обидела. Смеялась, когда я сказал, зачем ее к себе пригласил... Очень в тебя верит. Знаешь, что она сказала? Сказала, что я - труп.

 - Так и сказала?

 - Представь, Паша. Ну, кто же после этого не обидится?

 - Она права, Вовчик, она всегда права.

 - Ладно, не будем. Жизнь покажет. Мы сговоримся?

 - Придется, - сказал Пафнутьев, стараясь показать, что тяжело ему идти на такой торг, как крепко взял его Неклясов. - Встретиться надо.

 - Зачем?

 - Я не могу всего сказать по телефону.

 - Есть что сказать?

 - Найдется, - опять ответил Пафнутьев вроде вынужденно, но неопределенно.

 - А без этого нельзя?

 - Нет. Исключено.

 - Ты ставишь условия, Паша... Я к этому не привык.

 - Вовчик, перестань мне пудрить мозги. Ты ставишь условия. Сейчас я в зажатом положении. И я предлагаю... Если хочешь разговаривать серьезно, давай встретимся.

 - Где?

 - Где угодно. На любом перекрестке, в любой машине... Можем даже к Леонарду заехать.

 - К Леонарду? - озадаченно проговорил Неклясов. - С одним условием... Ты будешь один.

 - Разумеется.

 - Хорошо, я подумаю. Сиди и жди моего звонка. Больше говорить не могу, потому что знаю твои хохмы... Наверняка уже к этому автомату машина с твоими костоломами несется. А? - расхохотался Неклясов.

 - Несется, - подтвердил Пафнутьев. Ответа он уже не услышал раздались частые короткие гудки. И Пафнутьев со вздохом положил трубку.

 ***

 Пафнутьев с Андреем сидели у телефона третий час, но ни одного звонка за это время так и не прозвучало. Оба маялись - поглядывали друг на друга, и сомнений в их молчаливых взглядах становилось все больше - правильно ли рассчитано положение? Верно ли они поняли Неклясова? Однако ничего другого им не оставалось, и оба продолжали нести тяжкую вахту. Пафнутьев время от времени уходил на кухню и возвращался со свежим чаем, причем заваривал все круче, все чернее, так что уже и лимон не обесцвечивал его.