- Как... - прошептал он. - Как.., вы - одна банда?

 - Конечно! - весело согласился Неклясов. - Теперь и ты будешь с нами... Крещение прошел, испытание выдержал... Будем работать вместе, дорогой.

 - Лучше еще что-нибудь отрежьте, - слабо улыбнулся Бильдин посеревшими губами.

 - За этим дело не станет! Только скажи, дорогой, что тебе мешает жить? Тут же и оттяпаем, не сходя с места, как говорится!

 - Шучу, - ответил Бильдин словечком Неклясова. - Шутка, понял?

 - Понял! - охотно согласился Неклясов. - Теперь, дорогой, побеседуй, будь добр, с ребятами, - он показал на Анцыферова и Осоргина, которые оцепенело наблюдали за ними. - О жизни, о женщинах... Леонард много чего о них знает занятного... Он поделится. А мне нужно отдать последние распоряжения... И тогда начнем.

 - Что начнем? - остановился Бильдин.

 - Веселиться, - ответил Неклясов, обернувшись на ходу. И Бильдину ничего не оставалось, как побрести к поджидавшим его бывшему прокурору и действующему судье.

 ***

 За это время сгустились сумерки, окутали стволы сосен, а темнеющая невдалеке за оврагом стена елей казалась какой-то зовущей, манящей, словно там происходило в эти минуты что-то важное, что-то такое, чего ты долго ждал и уже не надеялся увидеть. Верхушки сосен гудели над головами, там вверху был ветер, уже почти весенний ветер.

 Сбившиеся в кучу Анцыферов, Бильдин и Осоргин изредка перебрасывались незначащими словами, глядя на продолжавшуюся суету неклясовских парней. Стол был уже готов, сам Неклясов, как черная птица в своем распахнутом пальто, неслышно проносился от "мерседеса" к другим машинам, что-то говорил парням и, наконец, как бы взмахнув черным большим крылом, как бы всколыхнув воздух, остановился перед своими гостями.

 - Ну что, дорогие, - произнес Неклясов с какой-то вульгарно прозвучавшей светскостью. - Прошу к столу!

 - Спасибо, я не голоден! - быстро ответил Осоргин, опять проявив нечто полковничье - проговорил заготовленные слова. Похоже, он ждал этих слов, этого приглашения и выкрикнул свой ответ скорее для Анцыферова и Бильдина, чтобы убедить их в том, что с Неклясовым у него дружбы нет, что хотя и отпустил он его под подписку, но сделал это по долгу службы, в полном соответствии с законодательством, а уж никак не по дружбе.

 - А разве я спросил, голоден ли ты? - удивился Неклясов. - Я предложил подойти к столу, чтобы не стоять посреди поляны, чтобы не обдували тебя холодные ветра... Чтобы сказать, наконец, зачем ты здесь... Неужели неинтересно?

 - Нет! - опять быстро ответил Осоргин.

 - Ладно, Жора, - Анцыферов взял его за локоть. - Хватит выкобениваться... Пошли тяпнем по маленькой.

 Бильдин молчал. Он решил, что для его достоинства молчание будет наиболее уместным, и оказался прав. Осоргин не стал возражать, когда Анцыферов потащил его к столу, чуть упирался, правда, как невеста после свадьбы, когда жених вот так же под локоток ведет ее в спальню. Бильдин пошел следом - в кожаной куртке с меховым поднятым воротником, насупленный и съежившийся. Вроде и сам пошел, но дал понять - подневольно он так поступает, не по своему желанию.

 Как бы там ни было, все подошли к накрытому столу, оценили качество закусок, щедрость хозяина и не могли не отметить - все на высшем уровне, стоил этот стол никак не меньше миллиона.

 - Что-то стало холодать! - весело произнес Неклясов и с силой потер ладошками одна о другую. - Что бы нас ни связывало, а нас кое-что связывает, что бы нас ни разъединяло, а нас многое разъединяет... Выпить-то мы можем? - И сам себе ответил:

 - Можем.

 И Неклясов щедро наполнил стаканы душистой водкой "Абсолют", настоенной на смородине.