— О, вы правозащитник! — восторженно воскликнула Маша, но увидел Пафнутьев, все-таки заметил смех в самых уголках потрясающих глаз Маши. Да, были там и смех, и понимание — она знала о нем больше, чем это могло показаться на первый взгляд.

— Вроде того, — сказал Пафнутьев, кивнув. — Мою деятельность вполне можно назвать правозащитной.

— А чьи права вы защищаете?

— Униженных и оскорбленных! — не задумываясь, произнес Пафнутьев откуда-то вынырнувшие слова классика.

— А как вы определяете униженных и оскорбленных? — продолжала Маша. — Ведь все готовы назвать себя и униженными, и оскорбленными?

И Пафнутьев понял — перед ним далеко не простачок. Оказывается, красивые глазки могут принадлежать и человеку проницательному, далеко не глупому, человеку ироничному, а иронию Пафнутьев всегда ценил выше ума и образованности.

— Я защищаю того, кто первый оказывается в очереди, — отшутился Пафнутьев.

— Но первые в очереди всегда самые настырные! — рассмеялась Маша, показав невероятной белизны свои зубки.

— Значит, моя деятельность не столь хороша, как это может показаться. — Пафнутьев горестно развел руками.

— Согласитесь, вы просто увильнули!

— Соглашаюсь, — скорчил Пафнутьев одну из самых глупых своих гримас. Он понял, что о нем здесь знают все, и решил больше не таиться и не лукавить. Откровенность — тоже хитрость, он прекрасно это знал, но вряд ли это было известно Маше. Знал Пафнутьев, что можно оболгать и опорочить человека, говоря о нем только правду, можно сказать о человеке достойные слова, не произнося ни слова правды. Все зависит от того, чего хочешь, какую цель ставишь, как относишься к человеку, о котором взялся судить.

— Так чем же вы все-таки занимаетесь? — не прекращала допрос красавица.

— Ну что ж, — Пафнутьев удрученно сгорбился в своем кресле, — в основном мне приходится защищать права мертвых. Да, девочки, да... Права невинно убиенных, зарезанных, замученных, утопленных, растерзанных... И так далее.

— У них тоже есть какие-то права? — широко раскрыв необыкновенные свои глаза, спросила Маша.

— О! — Пафнутьев безнадежно махнул рукой. — У них столько прав, столько прав... Видимо-невидимо! Нам с вами и не снились те права, которыми обладают перечисленные мною субъекты. Как это ни покажется странным. Если обидят тебя, Маша, если обидят меня, если у нас с вами что-то случится, если нас покалечат, ограбят, поступят с нами зло и несправедливо, если нарушат даже те крохи прав, которыми нас великодушно наделили... Это мало кого заинтересует, да, Маша, да! Это в порядке вещей. Это нормально. Так принято. Но государство не пожалеет никаких сил и средств, чтобы защитить права убиенных. Пожизненно в тюрьму сажают живых, чтобы мертвые чувствовали себя отмщенными, чтобы знали они — есть на белом свете справедливость, есть их права, и никому не позволено права мертвых нарушить, пренебречь ими или, упаси боже, посмеяться над ними! — Увлекшись, Пафнутьев поднял вверх указательный палец, чтобы подчеркнуть важность слов, которые он произносит, чтобы показать, как необычна его деятельность.

— И сюда вы приехали отстаивать права мертвецов? — шепотом спросила Маша.

— Сюда я приехал, — Пафнутьев пренебрежительно повертел в воздухе растопыренной ладонью, — полюбопытствовать. О том, о сем... Испанию вот навестил, с вами познакомился...

Пафнутьев куражился, безнаказанно и хмельно, понимая, что произносит именно те слова, которых от него ждут, — чтоб было забавно, лучше, если будет жутковато, но чтобы потом наступило непреодолимое желание хлопнуть стакан холодного белого вина и рассмеяться весело и беззаботно.