Эдгар Уоллес. Бандит
Глава 1 УСКОЛЬЗНУВШАЯ ЖЕРТВА
В шестнадцать лет Энтони Ньютон был солдатом и защищал отечество. В двадцать шесть он тщетно искал заработка, терпеливо обходя многочисленные конторы. С каждым днем Энтони все более убеждался, что полученного им среднего образования и проявленного в войне мужества недостаточно, чтобы иметь право на существование и не умереть с голоду. Вот уже восемь лет он перепробовал всякие занятия. Сбереженные гроши он вложил в небольшую ферму и попробовал заняться разведением кур. Но… прогорел. Отчаяние, безысходность привели Энтони Ньютона к непростому решению: преступить закон. Нет, не разбойником с большой дороги, а несколько иначе. …Энтони глубоко задумался. Взгляд его рассеянно скользил по скудному убранству невзрачной комнаты, дешевеньким литографиям на стенах, потертому коврику. В дверь постучали. На пороге стояла тучная миссис Кренбойль. — Не ожидаете же вы, что я буду давать вам стол и комнату бесплатно, мистер Ньютон? — вывел его из задумчивости возмущенный голос квартирной хозяйки. Она уже не в первый раз повторяла эту фразу. — Тише, пожалуйста… — прервал ее Энтони. — Я размышляю… Миссис Кренбойль раздраженно пожала плечами и патетически воскликнула: — Размышляю! Все, что вы видите в моем доме, досталось мне тяжким трудом! Вам должно быть стыдно одалживаться у бедной вдовы, и без того не знающей, как свести концы с концами… — У вас же есть сбережения… — прервал ее молодой человек, — на семьсот пятьдесят фунтов облигаций Военного займа, на двести пятьдесят фунтов железнодорожных облигаций и текущий счет в Лондонском и Манчестерском банках — фунтов приблизительно в пятьсот. Миссис Кренбойль от изумления и возмущения начала глотать воздух. — На каком основании… — выдавила она наконец. — На основании документов, забытых вами в гостиной пару дней назад… — невозмутимо продолжал молодой человек. — Я провел несколько приятных минут за их чтением. Миссис Кренбойль снова ненадолго лишилась речи. — Каков наглец! — воскликнула она наконец. — Теперь уж мое решение неизменно: сегодня же потрудитесь выехать из моего дома!.. — Отлично! Я тотчас же отправлюсь на поиски новой квартиры и пришлю кого-нибудь за своим чемоданом… — Пришлю за чемоданом! — взвизгнула хозяйка. — Но прежде заплатите за шесть недель полного пансиона!.. Вы думаете, я даром буду держать у себя в доме бездельников и шалопаев!.. Миссис Кренбойль неоднократно пыталась упрекнуть его в мотовстве. В ответ Тони улыбался: — Вы хотите сказать, что я — игрок? Что же, я не отрицаю, что однажды поставил на «Голд Тейт» в гандикапе. И назидательно добавил: — И все-таки вы напрасно роетесь в бумагах жильцов! Ваше любопытство погубит вас… Миссис Кренбойль побагровела от негодования. Энтони взялся за шляпу и, как бы не замечая гнева хозяйки, заявил на прощанье: — Самое меньшее, что вы можете сделать для меня, миссис Кренбойль, — это одолжить мне десять шиллингов… Хозяйка, казалось, вышла, наконец, из состояния оцепенения. — Вы не получите от меня ни пенса!.. — гневно воскликнула она. — Что делать?! Вы упускаете прекрасный шанс искупить свою вину передо мной… С этими словами он подошел к зеркалу, тщательно пригладил волосы, надел шляпу. — За своими вещами я пришлю позже… — гордо бросил Тони на прощанье. |
