В это время на крыльце появился отец Никиты.

— Мать, ну ты сдурела! Давайте в дом!

Никита похож был на отца, только ростом значительно обошел его, да и в ширине плеч обогнал. Но взгляд у него такой же суровый, тяжелый, а изнутри добродушный. Степенность и основательность у него тоже от отца.

— Мокрые все… Ты, дочка, надолго? — спросил отец, стараясь не смотреть на Ларису.

Он и в прошлый раз не пялился на нее, предпочитая рассматривать ее тайком, когда она не видит его.

— Ну, не знаю, — замялась Лариса.

— Значит, заночуешь. Пойду тогда баньку затоплю, а то простудишься с дождя… А ты, мать, на стол давай чего-нибудь сообрази. Ну и бутылочку достань, гости у нас.

— Бутылочку ему! — буркнула женщина, когда за мужем закрылась дверь, и, глянув на Ларису, велела ей садиться за стол. — Есть будешь?

— Мне бы с Никитой увидеться.

— Где ж ты с ним увидишься? Нет его. В Приморске он.

— В Приморске?

— Там ему приспичило жить. На юге. Домой, говорю, давай, здесь дом построй, а ему, видишь ли, холодно!

— Ну да, в Приморске теплее.

— Без бабы ему холодно, вот, что я тебе скажу! И с холодов этих лагерных… Если бы он вернулся, а ты его встретила…

Лариса опустила голову под осуждающим взглядом.

— Ладно, в жизни всякое бывает… Давай-ка, чайку с дороги попей, а я пока мяска пожарю. И картошки надо бы начистить…

Лариса намек поняла и предложила свои услуги. Антонина Васильевна одобрительно улыбнулась, но сначала все-таки угостила чаем, и только затем посадила за работу.

— А ты, значит, замуж вышла? — спросила она, когда в кастрюлю с водой плюхнулся первый очищенный клубень.

— Вышла.

— И как?

— Что как?

— Ну, с мужем как?

— Так нет больше мужа, вдова я… А Никита что, не рассказывал?

Оказалось, что Антонина Васильевна знала только то, что Лариса вышла замуж, обманув ожидания сына. Ни о чем другом она и ведать не ведала. И ей не известно было, что Лариса помогла сесть Никите первый раз и чуть не отправила его на второй круг… Что ж, значит, не все так плохо, если Никита не дал воли своим чувствам. А ведь он приезжал проведать родителей после того, как расстался с Ларисой в очередной раз.

Стол был уже накрыт, когда Евгений Севастьянович вернулся в дом. И пюре с мясным соусом, и водочка с огурчиком да квашеной капусткой. Лариса не отказалась от рюмочки-другой, и в баньку отправилась без принуждения. И напарилась там, и от тюремной накипи отмылась, и белье простирнула. Вроде бы и в радость все это, а тоскливо на душе, сиротливо. Миллионы у нее на счетах, а волчицей выть хочется, потому что не деньги ей сейчас нужны, а надежный мужик. И не было бы предела ее счастью, если бы в баню вдруг зашел Никита и она бы извинилась перед ним за все. Ух, она бы не подкачала!

Но не было Никиты, и в дом Лариса возвращалась в одиночестве, под дождем, по дорожке из мокрых досок. Антонина Васильевна встретила ее неприветливо, и очень скоро стало ясно почему.

— Никите я звонила, про тебя сообщила. Не хочет он тебя видеть.

— Он сам так сказал?

— Сказал!

— Да ладно тебе, мать, людям голову морочить! — вмешался Евгений Севастьянович. — Не говорил Никита ничего такого!

— Как это не говорил! — набросилась на него жена. — Не приеду, сказал. А если не хочет ехать, значит, видеть ее не хочет! И скажи, что это не так!

— Дела у него.

— Ты все дела бросал, когда я к тебе приезжала.