Вахромеев прекрасно знал, куда на самом деле уехал Палыч. Но почему, почему он не звонит?

И телефон зазвонил. Тот самый прямой телефон, по которому могли звонить только свои, только самые нужные люди, минуя секретаря. Вахромеев в нетерпении схватил трубку.

Но звонил не Копылов. Узнав голос звонившего, Вахмистр напрягся.

— Здравствуй, Петр Степаныч!

— Здравствуй, Сергей Вадимович! Как здоровье?

— Ладно, не до здоровья тут. Чем у тебя Копылов занят?

Вахмистр похолодел. Неужели этот болван запорол дело? Неужели он попался?

Стараясь не выдать голосом своих чувств, Петр Степанович осторожно осведомился:

— А что? С ним что-нибудь стряслось?

Так, текущие вопросы он решал, ничего особенного…

— Текущие вопросы? — В голосе собеседника легкая издевка мешалась с нарастающим раздражением. — Странные он решал вопросы! Твоего Копылова опознали в областной больнице. Умер твой референт, погиб в ДТП. «Скорая помощь» с места аварии везла, в машине умер, не приходя в сознание. Со «скорой помощью» тоже там странности какие-то, я их не понял, — то ли санитар их куда-то делся, то ли еще что, но не это главное. Копылов твой разбился на угнанной машине. Старая «ауди», восемьдесят шестого года. Он у тебя что — бедный совсем, старье такое угоняет? Шучу. Мы, конечно, дело замнем, но ты сам понимаешь — на фига мне такая головная боль?

Вахмистр смотрел на стену перед собой остановившимся взглядом.

— Разбился, говоришь? — проговорил он еле слышно. — А еще жертвы были в этом ДТП?

— — Что?! — переспросил собеседник. — Еще жертвы? Тебе что — мало? Да нет, слава Богу, только он один пострадал. Если бы еще жертвы были, тяжелее было бы замять…

Ты же знаешь — эти газетчики, телевизионщики только и рыщут, вынюхивают какой-нибудь скандал… Ладно, Петр Степаныч, будь здоров, чувствую, ты не в духе. Позже созвонимся.

В трубке зазвучали гудки отбоя, а Вахмистр все сидел, уставившись в одну точку.

Значит, Палыч тоже погиб! Последний человек, на которого можно было рассчитывать. А эта дрянь, эта девка по-прежнему жива! Заговоренная она, что ли! Нет, это нельзя объяснить одним везением…

Телефон снова зазвонил.

Петр Степанович и не заметил, когда положил трубку на аппарат. Он снова схватил ее в безумной надежде, что Сергей Вадимович ошибся, в ДТП погиб кто-то другой, а сейчас звонит Палыч, чтобы сообщить, — все в порядке, девчонка устранена, можно спать спокойно…

Но это снова звонил не Копылов. То есть теперь в трубке вообще было молчание.

Но не такая тишина, какая бывает, если на станции произошел сбой и разговор прервался, нет, в трубке слышались гулкий шорох большого пустого помещения и чье-то негромкое дыхание. Кто-то держал трубку возле уха и молчал.

— Вахромеев слушает, — произнес Петр Степанович будничным спокойным голосом, как будто ничего не произошло. — Слушаю вас. Кто это?

В трубке молчали.

Вахромеев швырнул трубку на аппарат.

Он умирал от страха.

Телефон снова зазвонил. Петр Степанович несколько секунд не решался снять трубку, глядел на нее, как на гремучую змею, наконец он преодолел страх и ответил:

— Вахромеев слушает.

— Петр Степанович? — промурлыкал в трубке женский голос, явно незнакомый и, скорее всего, измененный. — Петр Степанович, у вас в кабинете есть телевизор? Включите его, пожалуйста.

— Кто это говорит? — прервал женщину Вахромеев охрипшим от волнения голосом. — Кто это? — Но в трубке уже слышались короткие гудки.