-  Место, - сказал Всеслав и с треском прошел сквозь иконостас. Валентин вынужден был продраться следом - невидимая материя оказалась хрупкой и липкой, словно дешевый скотч. Всеслав поставил статуэтку Будды на престол и осенил крестным знамением.

    Вокруг Будды вспыхнула желтая аура. Сработало, подумал Валентин. Хотя христианский символ - не самый кощунственный для буддистов. Вот если бы в лицо плюнуть, или вверх ногами перевернуть…

    Место, напомнил себе Валентин. Плеваться и брыкаться можно где угодно; Обряд должен как-то совпадать с Местом!

    -  Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа, - напевно произнес Всеслав, вместе со словами тревожа Будду магическим зовом. - Аминь!

    Что-то слишком просто, подумал Валентин. Особенно для нескольких лет мучительных поисков правильных слов.

    Однако Будда имел на этот счет другое мнение. При упоминании Святого Духа он вспыхнул как костер, а при слове «Аминь» загорелся так ярко, что Валентин рефлекторно прикрыл глаза рукой. Зов Всеслава достиг цели, Сила вырвалась на свободу и ударила в грудь колдуну. Валентин отошел в сторонку и скрестил руки на груди, начиная жалеть, что тратит время на такое баловство. Можно было догадаться, что настоящего ритуала Всеслав ни за что не покажет, а постарается втюхать какую-нибудь дешевку. Дождется он от меня координат Марциана, как же!

    -  Теперь вы, - сказал Всеслав и отступил в сторону, приглашая Валентина занять свое место. Сияние Будды притухло до обычной ауры, вихри первородной Силы втянулись в Сердце Всеслава. Валентин скептически скривил губы и шагнул вперед.

    -  Жест, - скомандовал Всеслав.

    Валентин пожал плечами и неуверенно перекрестил Будду. Никакого эффекта.

    -  Жест с верой в душе! - приказал Всеслав.

    Ах вон оно что, сообразил Валентин. Кощунствовать, оказывается, нужно от чистого сердца. Ну и где я возьму подходящую веру?

    Обруч, изобрази что-нибудь, попросил Валентин. Сам я если в кого и верю, то разве что в Кукловода.

    Обруч изобразил - сердце Валентина заколотилось как бешеное, глаза сузились, пальцы рук напряглись. На святом престоле стоял перед ним бесовский божок и нагло смотрел злыми немигающими глазами. Прочь, нечисть, отступи перед Святым Крестом!

    Вот теперь движения сложенных пальцев Валентина заставили Будду вспыхнуть желтым огнем.

    -  Теперь слова, - потребовал Всеслав. - С чувством в сердце!

    -  Во имя Отца, - прогудел Валентин, - и Сына, и Святого Духа… изыди, Сатана!

    Мерзкий бесовский божок вспыхнул как порох. Всеслав застыл с предупреждающе вскинутой рукой - опоздал, слова успели вылететь на волю. Что называется, вошел в образ, подумал Валентин, и чтобы не пропадало добро, скомандовал хвосту выход. Поясницу опоясал огонь, хвост смерчем закрутился вокруг бившего из головы Будды луча света и принялся пожирать Силу с жадностью давно не кормленного крокодила. Валентин обхватил себя руками за туловище и наклонился вперед - хвост на полном серьезе грозил оторваться, и такая поза показалась единственным способом его удержать.

    -  Довольно! - рявкнул Всеслав, резким ударом сбрасывая Будду с престола. Валентин, мысленно уже попрощавшийся с хвостом, облегченно распрямился - поток Силы исчез, хвост стал управляем и покорно втянулся обратно в копчик. - Ты взял больше Силы, чем можешь контролировать! Скорее твори мощное заклинание, иначе умрешь!

    Дельный совет, отметил Валентин, осознав, что не рискует отнять руки от туловища.