-  Но вы все-таки живы, - констатировал Смит. - Почему?

    -  По двум причинам, - ответил Валентин. - Во-первых, меня не так-то просто убить. Во-вторых, один из колдунов обо мне позаботился. Некий Всеслав, по его словам, главный безопасник Ордена, прикрыл меня защитным куполом и явился ко мне уже через минуту после завала, чтобы обратиться с просьбой о помощи.

    -  Какой-то бред, - не сдержался Смит. - Зачем ему это понадобилось?

    -  Откуда мне знать, - вежливо ответил Валентин, - еще утром я был всего лишь человеком. Сам Всеслав объяснил свою просьбу так: якобы патриарх бросил Орден на произвол судьбы, удрав вместе с Камнем, а потому его надо срочно изловить, иначе Орден погибнет. Найти же Марциана самостоятельно колдуны не способны…

    -  Это правда, - вставил свое замечание Смит, - глава Ордена всегда самый сильный колдун, его гробница невидима Для остальных.

    -  Поэтому нужна помощь моей корпорации, - заключил Валентин. - Словом, я потребовал в качестве оплаты секрет «русского коэффициента» - технологию того самого кощунства, о котором я уже говорил, - и сейчас лечу в Сергиев Посад на практическое занятие.

    -  Потрясающе, - вздохнул Смит. - Вы хотя бы заметили, что храм Василия Блаженного подвергся химической атаке и бомбардировке?

    -  Еще бы, - ответил Валентин, - меня самого чуть не убило. Но защита выдержала, так что теперь все в порядке. А что у вас новенького?

    -  Долго рассказывать, - ушел от ответа Смит. - Вернемся к вашей ситуации. Вы уверены, что Камень унес именно Марциан?

    -  Нет, - ответил Валентин. - Вы намекаете, что это сделать и неизвестный колдун? Но в таком случае, зачем ему было забирать еще и Марциана? Так что я склонен верить Всеславу.

    -  Значит, наш неизвестный колдун так и не появился, - констатировал Смит.

    -  Думаю, просто не успел, - предположил Валентин. - сразу с гравилета я попал в храм и уже через пять минут оказался в подземелье. При таком раскладе я бы сам себя не поймал!

    -  Что вы собираетесь делать дальше? - спросил Смит.

    -  Освоить ритуал кощунства, - без запинки ответил Валентин, - обнаружить Камень и Марциана, как только они вылезут из «гробницы», заставить выполнить соглашение, передать Силу Нострадамусу и написать заявление о вступлении в Совет. А вам я звоню узнать, нет ли для меня каких новостей - ну и просто чтобы поделиться информацией.

    Теперь и вы под раздачей, господин Смит, подумал Валентин. Все идет по плану!

    -  За информацию спасибо, - сказал Смит. - Теперь информация для вас. Час назад Российский орден атаковал базу «колледжа» в Вентспилсе силами двух огнедышащих драконов. База полностью уничтожена, единственный уцелевший гравилет был направлен Линчем в атаку на штаб-квартиру Ордена в Москве и поразил ее противобункерной ракетой, после чего также был уничтожен. Два дракона по меркам современных колдунов - вундерваффе, две авианосные ударные группировки, двести ракет с ядерным оружием. Пойдя на применение драконов, Орден нарушил все писаные и неписаные договоренности и практически раскрыл перед людьми секрет существования Силы. Сейчас европейские колдуны решают, что им делать в этой ситуации; выбирать приходится между ядерной войной на уничтожение и капитуляцией перед Орденом. Тем временем Рэнделл Линч полагает, что удар по штаб-квартире Ордена увенчался успехом, и планирует масштабное расследование инцидентов в Москве и Вентспилсе, которое неизбежно приведет к раскрытию существования колдунов.