Вспомнить бы еще, усмехнулся Валентин, когда мне хоть кого-нибудь удалось обвести вокруг пальца.

    -  Дай-ка еще пива, - сказал Валентин. Славян, явно не ожидавший такой просьбы, послушно вытащил банку. - А теперь рассказывай, что от меня требуется.

    17. Пангийское небо

    -  Сердце мое полно жалости, - медленно сказал Румата. - Я не могу этого сделать.

    А. и Б. Стругацкие, «Трудно быть богом»

    Славян так и застыл с протянутой Валентину банкой в руке.

    -  Ты чего это? - спросил он с неожиданной неприязнью. - Только что говорил - «это твои проблемы», и вдруг помогать собрался?

    Ну вот, пожалуйста, подумал Валентин. Хреновый из меня обманщик.

    -  Не помогать, - возразил он Славяну, - просто послушать. Нужна помощь - говори какая, а если не нужна, давай просто пиво пить.

    Славян нахмурился, крепче стиснул банку - и вдруг отвел руку.

    -  Хорошо, - сказал он, - расскажу. Тебе по-любому полезно будет. Если грохнут, так будешь знать за что.

    Впечатляющее начало, подумал Валентин.

    -  И за что же? - спросил он с неподдельным интересом.

    -  За то, что опасен, - прошипел Славян, придвигаясь ближе. - Чашники сильные колдуны, но их мало. Потому с людьми стали работать, Англию захватили, Америку, ну, людишки и давай им технологии придумывать. Бомбу тебе Григорий показывал?

    Валентин молча кивнул.

    -  Ну, бомбу мы у них еще украли, - усмехнулся Славян, вспомнив былое. - А дальше пошло-поехало - пока одну штучку своруешь, ихние яйцеголовые две новые придумают. Не привыкли мы с людишками возиться, не для того на свете живем. Проигрывать начали, пришлось в семьдесят пятом замиряться; даже Марциан понял, что не аравийцы нам теперь главные враги, а чашники. Попробовали Камень захватить - не вышло, отбился Мухаммед. Пришлось прятаться, окраины сдать, побитыми притвориться. Вроде как получилось, не беспокоили всерьез с девяностых. И тут вдруг - ты!

    И тут я, кивнул Валентин. С немереной магией и корпорацией «Будущее». Да, не повезло вам, ребятки…

    -  Тут уж я сам за чашников кумекаю, - развел руками Славян. - Чудо-город на Урале, людишки под мороком, какие-то технологии клепают. Ясное дело - Российский орден новое оружие делает, а для секретности Нострадамуса выдумал! Шпионы к тебе в Демидовск так и ломанулись, не успевал перехватывать. Но те, что добрались, правильный отчет дали - не русские колдуны, настоящий Нострадамус. Тут чашники замешкались, тебя на свою сторону решили перетащить…

    Ага, подумал Валентин. С помощью наемных убийц.

    -  А сейчас, - сказал Славян, откупорив очередную банку, - увидят, что не вышло, и начнут тебя убивать по-настоящему. Так-то вот, Нострадамус; а не фиг сидеть между двух стульев!

    Конева бы сюда, с тоской подумал Валентин. Две могущественные банды, и каждая ведет войну на уничтожение. Причем не столько противника, сколько потенциального союзника этого противника. Меня то есть.

    Поубивал бы!

    -  Это все лирика, - мрачно сказал Валентин. - Что делать-то надо? Кого я должен убить?

    -  Убить мало, - повторил свои же слова Славян.