Марциан стоял посреди скверика, скрестив руки на груди; над головой его сияла голубовато-белая аура активной защиты - только сунься, убьет! - тело обтекала отблескивающая черная пленка, создававшая иллюзию одежды и одновременно защищавшая от физических воздействий. Но Валентин не мог поручиться, что эта пленка сможет выдержать десятки тысяч рентген.

    Кстати, о рентгенах, вспомнил Валентин. Если я и вправду на тайной базе Ордена, это самое подходящее место для нападения блудных терминаторов. Ну-ка, как там радиационный щит ставится?

    Образ заклинания всплыл из глубин памяти, руки сами сложились в «коробочку». Марциан вздрогнул и повернул лицо в сторону Валентина, только сейчас догадавшись, что невзрачный человек в потертых джинсах и драном свитере появился на задворках храма не просто так.

    Валентин убедился, что радиационный щит похож на настоящий, улыбнулся и шагнул навстречу патриарху Российского ордена:

    -  Еще раз здравствуйте!

    Однако завязать с Марцианом светскую беседу не получилось. В газон между Валентином и патриархом вонзились две золотые струны, порыв ветра пригнул траву, и с неба как нельзя кстати свалился Славян - в неизменной кожаной куртке и грубых черных ботинках.

    -  Это не ученик, это сам Нострадамус! - воскликнул Славян, едва только струны растаяли в воздухе. - Он требует своей доли!

    Марциан заглянул Валентину в глаза и окутался красной аурой. Неужели драться будет, с разочарованием подумал Валентин. Правильно мне альгул советовал - убей при первой возможности. Убить не убью, но Бублика накормлю непременно!

    -  Ты получишь свое, Нострадамус, - пророкотал Марциан, и красная его аура стала еще выше. - Но сейчас не время открывать Камень. Я прошу тебя подождать двадцать четыре часа!

    -  Без проблем. - Валентин с трудом сдержал смех, столько примитивной показалась ему эта разводка. - Тогда давай камешек обратно, пусть пока у меня полежит.

    -  Я не могу отдать тебе Камень, - нахмурился Марциан. Без его Силы я не смогу дать отпор нашим врагам. Все, что я прошу, - это двадцать четыре часа. Потом ты получишь столько Силы, сколько захочешь.

    Валентин сжал губы и опустил глаза. В точности как в Мекке, подумал он. Готовишься к встрече с великими магами - сталкиваешься с примитивными жуликами. Осталось только в Смите разочароваться, и можно отдавать Землю Бублику на прокорм. В отличие от Панги здесь просто не с кем договариваться.

    Кукловод, вспомнил Валентин. Если его целью было меня спровоцировать - он добился своей цели. Ну и пусть; в конце концов все это становится просто скучным.

    -  Мы так не договаривались, - печально произнес Валентин. - Ты понимаешь это, Марциан?

    -  Это наша земля, - вскинул голову патриарх Российского ордена. - Принимай новые условия, Нострадамус, пока они не стали еще хуже!

    -  Патриарх! - вскинул Славян. - Ты совершаешь ошибку! Это же Нострадамус!

    -  Ты хочешь служить ему, а не мне? - презрительно процедил Марциан. - Тогда отрекайся прямо сейчас, пока твой новый господин еще жив!

    Как дети малые, подумал Валентин. Впрочем, нет - Всеслав показал себя довольно толковым дипломатом. А вот Марциан, если он не ломает комедию, - дуб дубом. Как же вышло, что Всеслав сотни лет подчиняется такому придурку?! На его месте я бы давно придумал, как устроить начальнику почетное вознесение…

    Эге, сказал себе Валентин.