Кукловод, подумал Валентин, складывая руку в «апельсин». Шаг вперед, удаленная диагностика, еще шаг, необратимые разрушения головного мозга. Кукловод на их стороне - Смит добыл компромат на своего неизвестного колдуна, Всеслав подсидел наконец придурка-начальника, и даже Нострадамус получит, по всей видимости, свои шестьдесят процентов. В проигрыше только я, Валентин Шеллер, в очередной раз оказавшись ни на что не годным.

    -  Всеслав, - увидел телепатическое заклинание Валентин и тут же перевел в звук, - я все видел своими глазами. Ты был прав, я ошибался. Я недостоин быть патриархом.

    Валентин вздрогнул и слегка сжал руку, заставляя «апельсин» повторить диагностику. Нет, все чисто - радиационное поражение, нейронная кома, активно только магическое сознание. Никаких следов внешнего контроля. Но чтобы Марциан сам признал свои ошибки?!

    Ну, все-таки необратимые поражения головного мозга, попробовал уговорить себя Валентин. Да и собственная смерть - хороший учитель. Это мне еще на Панге объяснили.

    -  Ты не умрешь, - прорычал Славян, он все еще оставался в гопническом обличье. - Нострадамус, лечи!

    Валентин покачал головой.

    -  Магия здесь бессильна, - сказал он. - Я должен был защитить его раньше…

    -  Тебя отвлек чашник, - сжал кулаки Славян. - Теперь ты понял, кто они такие?

    Валентин молча кивнул. В конечном счете чашники оказались ничем не лучше своих заклятых врагов-храмовников. Чума на оба их дома, и точка. Но защищать Марциана я не стал по собственной воле. Рожа мне его не понравилась, видите ли. Достойный мотив для посланника страны Эбо…

    И закончим на этом про Мирового Президента Шеллера. Не для раздолбаев вроде меня эта должность.

    -  Всеслав, - на пределе восприятия протелепал Марциан, - идет война, я умираю. Синклит не успеет собраться, я должен передать власть. Возьми мое Сердце, возьми перстень с левой руки, это Ключ. Я верю, ты будешь достойным патриархом!

    -  Я возьму Ключ, - ответил Славян, - но что им открыть? Где находится Кладезь?

    -  Никто… так и не… догадался, - изобразил смех Марциан. - На самом видном месте… в центре нашего храма.

    Умер, сказал Валентину «апельсин». Славян склонился над телом уже мертвого патриарха:

    -  Я продолжу твое дело, Учитель! Исчезай с миром!

    Ответом ему, конечно же, было молчание. В слабом магическом фоне Земли даже могучие колдуны недолго могли поддерживать посмертное существование. Марциан умер, расчистив тем самым Всеславу путь к верховной власти над Орденом. А это значит, подумал Валентин, что у нас есть подозреваемый.

    Славян встал на ноги уже Всеславом.

    -  Отойдем, Нострадамус, - сказал он Валентину. - Марциан сказал последнее слово и скоро закончит свой земной путь. Проводим его в ничто, а затем отправимся добывать тебе Силу.

    Вот тебе и подозреваемый, подумал Валентин. Такое впечатление, что даже если он и убил Марциана, то исключительно чтобы поделиться с Нострадамусом. Разоблачишь такого вот киллера, сам же заказчиком и окажешься.

    Вокруг мертвого патриарха затеплились фиолетовые сполохи, и сразу же тело поднялось в воздух, занялось неярким пламенем, как у горящего спирта.