-  Когда колдун лишается Силы, - сказал Юлиан, - мир для него меняется во сто раз сильнее. Нострадамус скверно поступил с тобой, Валентин. Он поманил тебя призраком Силы, которую ты никогда не сможешь получить. Радуйся, что ты еще совсем молодой колдун; у тебя есть шанс когда-нибудь позабыть о Силе.

    Если Нострадамус и в самом деле такая сволочь, подумал Валентин, самое время вспомнить, что я с ним не совсем заодно.

    -  Нострадамус сказал, что я всегда смогу зачерпнуть Силу из местных Источников, - сказал Валентин. - Собственно, это и составляет суть сделки: мы добываем вам Черный Камень, а вы показываете нам, как добыть оттуда достаточно Силы. Вариант, в котором я добываю вам Черный Камень без Нострадамуса, не проходит - в этом случае вы просто меня заколдовываете и используете как обычного человека. Так что на всех этих вздохах о моей печальной судьбе мы просто теряем время - я в любом случае останусь пешкой что в ваших руках, что в руках Нострадамуса. Давайте уже перейдем к делу. Вас хоть сколько-нибудь интересует Черный Камень?

    Юлиан закинул ногу на ногу и наклонился вперед, и по уже не нарочитой, а совершенно естественной плавности этих движений Валентин понял, что колдун счел какой-то этап вербовки успешно завершенным.

    -  Хорошо, перейдем к делу, - кивнул Юлиан. - Черный Камень нас, безусловно, интересует. Но не любой ценой. Какое количество Силы и как скоро хочет получить за него Нострадамус?

    Ловкий поворот, оценил Валентин переговорное искусство Юлиана. По идее, я сейчас должен до потолка подпрыгнуть от радости, что сделка, не отменяется, а меня не списывают в расход. При этом вопрос «почем Камень» можно и пропустить мимо ушей.

    -  Значит, вы согласны? - обрадовано воскликнул Валентин. - Я имею в виду - обсуждать условия сделки?

    -  Я уже их обсуждаю, - грубовато ответил Юлиан. - Так сколько Силы нужно твоему господину?

    Насчет того, сколько Силы могло бы понадобиться Нострадамусу, чтобы добраться до ближайшей магической планеты, у Валентина имелись лишь смутные догадки. Исходя из Пангийских представлений о магии, такие путешествия были попросту невозможны; однако Валентин уже успел убедиться, что Пангийская магия далеко не единственная магия, существующая в этом мире.

    В любом случае речь шла о заклинании куда более мощном, чем позитивная реморализация миллионного города.

    -  Вы можете оценить, какой Силой уже распорядился Нострадамус? - спросил Валентин. - Вы ведь наверняка заметили те заклинания, которые он уже совершил в Демидовске. Я не знаю ваших единиц измерения, поэтому…

    -  Мы измеряем Силу в молитвах, - ответил Юлиан, - Здесь, в Демидовске, Нострадамус сотворил заклинаний на несколько миллионов молитв.

    Ну вот и отлично, подумал Валентин. Валюта сделки установлена, осталось согласовать сумму.

    -  В таком случае, - сказал он и виновато улыбнулся, - Нострадамусу потребуется не меньше пятидесяти миллионов.

    -  Это очень много, - качнул головой Юлиан.

    -  Вы полагаете, что в Камне запасено меньше Силы?

    -  Я не знаю, сколько Силы запасено в Камне, - повысил голос Юлиан. - Прошло уже больше двух часов с момента, когда Нострадамус позволил тебе - тогда еще человеку! - узнать о планах его похищения. Колдуны, охраняющие Камень, имеют длинные руки и чуткий слух. Как только они узнают о наших намерениях, Камень лишится всей своей Силы и превратится в бесполезную игрушку. Нострадамус должен был сам обратиться к Ордену, а не использовать для этого никчемного человечишку!

    Хорошо разыграно, снова одобрил Валентин.