— Поход-экскурсию? — удивился какой-то парнишка.

— Походы, ненавижу походы, — заныла симпатичная и ухоженная девушка. Да, с её пятисантиметровым маникюром только червей копать для рыбалки. Или консервы открывать.

— А куда? В горы? Хоть бы в горы!

— Лучше в бордель!

Начался галдёж, и директор снова поднял руку. Лёгкий ветерок прошелестел над нашими головами, но все разом смолкли. Не хотели, чтобы он стал сильнее и снёс и головы. Я-то знал, что у директора есть такая способность… Степан Степанович снова заговорил:

— Поскольку не у всех есть заговорённое оружие, в этом году академия берёт на себя обязательство снабдить им каждого студента! В определённых пределах, конечно. Плюс, вы узнаете, как куётся это оружие, и сможете даже сами выковать себе меч. Или топор. Или на что там у вас металла хватит. И собственными руками нанесёте руны. Если захотите, конечно. Эта новость касается всех факультетов. Но все разом пойти мы, конечно, не можем, так что будем выступать по очереди. Факультету «клинков» выпала честь первыми проложить тропу! Так что готовьтесь. В понедельник выдвигаетесь в сопровождении нескольких преподавателей и вашего декана. Поход обещает быть непростым, так что много вещей с собой не берите. За сим всё! До понедельника, друзья мои!

Директор спрыгнул со своей импровизированной баррикады и пошаркал прочь. Все молча его провожали ошеломлёнными взглядами. Только по-моему Степан Степаныч забыл сказать самое главное.

— А идём-то куда? — спросил я.

— Как куда? В Гилленмор! В кузни гномов!

Глава 3

Гилленмор — город гномов. Я не раз слышал о подземных королевствах этих сказочных существ. Живут они в основном в горах, и попасть к ним не так-то просто, почти невозможно. А тут нас отправляют в поход и на экскурсию сразу. Любопытно, но вряд ли гномы выложат простым студентам, секреты переплавки металла из Саранчи. Трабелуниума. Они тщательно хранят свои тайны, и являются единственными в Империи, кто делает такое оружие. Надо будет поспрашивать кого-нибудь, кого-то знающего и начитанного. Например, Павла Северова.

С уходом директора занятие окончилось, ученики разошлись, а Сергей Михайлович накрыл брезентом пехотинца Саранчи. Я подошёл к нему. Хотел задать пару вопросов.

— Впечатляющее зрелище, да? — повернулся он ко мне.

— Скорее, жуткое, особенно при солнечном свете.

— Он для них вреден. Над Европой висит вечный смог, поэтому там они чувствуют себя вольготно. Как и в приграничье. Зато там всё проще. Понятно, кто друг, а кто враг, не то что здесь… Готов возобновить тренировки?

Я прислушался к своим внутренним ощущениям. Небольшая драка в раздевалка встряхнула организм, и по телу заструилась мана. Правда, её было всё ещё не так много, да и каналы ещё не восстановились после двухнедельного Инсекта. Но тренировки пошли бы мне на пользу.

— Да, готов.

— Хорошо. Если получится, выкроим время в походе. Я слышал, даром они не прошли, но… Девушки рассказывали, как ты дрался с похитителями. Ты допустил слишком много ранений и ошибок, даже учитывая твой Инсект. А что произошло потом? Куда ты исчез?

Рассказ о Чёрном наёмнике не отнял много времени.

— Ясно, — потёр подбородок Сергей и сел на небольшой ящик. — Значит, ты столкнулся с байстрюком.

— Байстрюком? Кем-то вроде меня?

— Не совсем. Ты-то у нас барон как- никак, а они… С ними судьба была менее благосклонна. Как правило, это внебрачные дети дворян от любовниц или проституток.

— Как Северов?

Уголки губ Сергея дёрнулись.