— Тише, Дик, тише. Ещё рано.

Человека звали Вано Гришин. Он гордился двумя вещами: своим римским профилем и бандой, которую сколотил. С самого рождения он не понимал, зачем он должен прогибаться под аристократов или ещё кого-нибудь, зачем ему работать, чтобы заработать деньги, если их можно просто отобрать.

С точки зрения финансового успеха его маленькое предприятие куда прибыльнее обычного труда простолюдина. Больше можно заработать только на границе, убивая Саранчу. Но там ведь и погибнуть можно! А это в планы мужчины не входило.

Сейчас у него был другой план. Его банда из двух дюжин головорезов обычно промышляла тем, что грабила группы простолюдинов на дороге, которые правили повозками или вели машины, гружёные товаром.

До определённого момента Вано это устраивало. Как устраивало и его банду, которая, едва заработав деньжат, спускала те в ближайшем кабаке. А Гришин мыслил шире. Он хотел сорвать хороший куш. Этот поезд — отличный шанс.

Вано давно присматривался к нему. Целый месяц наблюдал между рядовыми грабежами, пока его люди спивались в лагере или где-нибудь неподалёку. Этот поезд шёл в Петербург. Ходил он раз в неделю, всегда в одно и то же время проезжал здесь. Его намётанный глаз в ползущей внизу, в долине, бронированной гусенице сразу определил состав с кучей вагонов для аристократов. А у этой братии водятся солидные денежки.

Мужчина хищно улыбнулся, наблюдая за поездом.

Да, дворяне могут доставить кучу проблем своими Инсектами, и охрана поезда, например сидящие в пулемётных точках на крышах вагонов бойцы, вряд ли разглядят их нападение.

Во-первых, они нападут на поезд рано утром, когда самый крепкий сон.

Во-вторых, ни один замшелый аристократ не решится применить Инсект с пистолетом у виска. Особенно когда в пистолете артефактные пули.

И наконец, в-третьих, состав ждала засада. Часть его банды согнала в нескольких километрах впереди огромное стадо степных буйволов. Каждый из них весил несколько центнеров, имел крепкие рога и рост в два с половиной метра. В длину крупнее некоторых автомобилей. Если такая туша врежется в вагон, то, скорее всего, ничего не случится.

У РЖД вагоны бронированные и тяжёлые. Но если таких буйволов врежется десяток, то состав может сойти с рельсов. И охрана РЖД это знала. Когда поезду наперерез понесётся стадо, бойцы откроют по стаду шквальный огонь из всех орудий. Перебьют всех, в этом Вано не сомневался, но какое-то время им будет не до маленькой кучки всадников, что нападёт сзади.

На востоке в лучах солнца показалось облако пыли.

Да, он придумал прекрасный план.

— Приготовиться! — скомандовал Вано. Он не чувствовал холода раннего утра.

Позади него на холме, рядом с пожухлыми зарослями выстроилась дюжина человек. У всех крупные скакуны, способные разогнаться до скорости поезда.

Внизу прополз состав, выпуская клубы дыма. Через минуту он встретится со стадом.

Вано дал команду:

— Вперёд! — И пришпорил коня.

Мутант сорвался с места, отбросив копытами комья земли. Ветер ударил в лицо. Мускулы ходили ходуном под седлом всадника.

Они спускались с холма, не произнося ни звука, чтобы не привлечь внимание. Последний вагон приближался.

Вдруг безмятежную тишину утра разорвал залп пушек в голове поезда. Заработали пулеметы, и засверкали светлячки пуль. Но стреляли не по всадникам.

Отлично, значит, охрана заметила стадо. Вано ликовал.

Он гикнул и ударил коня нагайкой. Скакун всхрапнул и поскакал ещё быстрее.

Пулемёт на крыше последнего вагона вдруг развернулся и открыл огонь по ним.

Чёрт! Их заметили!

Они были так близко, что Вано даже видел шок на лице пулемётчика. А потом тот открыл огонь. Крупнокалиберные пули сразу свалили одного из всадников, но остальные выхватили оружие и стали стрелять в ответ.

У Женьки Нагана был самый меткий глаз.