— Сука! — выкрикнул Алексей, протерев глаза, и в сердцах защёлкал пальцами.

Но птицы уже превратились в неразличимые точки в глубине неба. Даже из винтовки стрелять было уже поздно.

Откуда они здесь взялись⁈

— Люди говорить, птица метить к удаче, — раздался вдруг мелодичный женский голос с японским акцентом.

К цесаревичу, мелко семеня деревянным сандалиями, шла девушка. Японка с тёмными волосами, собранными на затылке в замысловатую причёску с торчащими металлическими спицами. Алексей был уверен, что ими можно убить. А их концы — отравлены.

Девушка с очень милым и немного заострённым лицом была одета в традиционное кимоно белого цвета с нежно-розовыми цветами и подпоясана широким голубым поясом с бантом. На губах ярко горела красная помада, делая её лицо кротким и покорным. Раскосые тёмные глаза снизу вверх пробежали по цесаревичу, чей халат распахнулся.

— Или к принять ванну, — сказала гостья и застенчиво прикрыла ладошкой улыбку.

Алексей взглянул ей за спину, где начиналась извилистая тропа. Та спускалась к подножию, где должны были стоять двое ординарцев, обязанные предупредить о гостье.

— Не переживать, цесаревич, они живы, но не знать обо мне, — проворковала девушка.

— Я и не ожидал, что представитель клана Лунных цветов заявится со всей своей свитой, — отвечал Алексей.

Они вместе прошли в шатёр цесаревича, где Алексей сразу решил перейти к делу.

— Мне нужно убить одного человека. Барона Дубова. Я знаю, что сейчас он выполняет опасное задание для моего отца. Лучшего момента для его смерти не подобрать.

— Мы знать, Ваше Височество. Мы уже следить за барон Дубов. Но сперва мы должны заключить контракт между вами и клан Лунных цветов. Вы знать наш обычай. Только…

— Что «только»? — прошипел Алексей.

Его сводил с ума зуд на коже и зуд в душе, и он хотел поскорее покончить с обоими. Особенно со вторым.

— Только вы принять ванну… А потом ритуал.

Девушка встала перед ширмой, отделявшей комнату с кроватью, и медленно развязала бант на поясе. Голубая лента беззвучно упала на дощатый пол, а следом с тихим шелестом упало кимоно, обнажив стройную и тренированную фигуру японки. Девушка вытащила несколько спиц из причёски, и чёрные волосы густым потоком, словно дёготь, опустились по её плечам вниз.

— Я ждать вас…

Она обернулась через плечо, застенчиво пряча глаза, и вошла внутрь, закрыв за собой полог. От неё осталась лишь тень на светлой ткани. Алексей видел, как эта тень легла на кровать.

Ритуал так ритуал. Чёрт этих ниндзя разберёт. Плевать ему на их традиции. Всё, чего он хотел, это избавиться от своего врага.

Деревянная бадья с мыльной водой успела остыть, но мгновенно разогрелась, едва пышущий нетерпением цесаревич погрузился в неё.

Глава 14

Тоннели гномов

Сейчас

Он — страх. Он — смерть и разрушение. Порождение древних богов хаоса, мечтающих разрушить этот жалкий мир. Он их десница. Живущий вне времени и вне пространства. Его настоящее имя не способен произнести ни один смертный муж. И тем более женщина. Чтобы его будущие рабы могли жить и превозносить его как божество, он дал себе имя, которое их не убьёт. Зул-Гарак.

Зул сплёл уже тысячи сетей, что принесли ему неисчислимое количество пищи. И сегодня плёл новую, самую совершенную из них. Ибо он уже слышал, как идёт добыча, доселе неведомая. Способная кормить его сотни лет, пока эти жалкие черви, люди, не начнут исступлённо поклоняться истинному божеству.

Зул-Гарак, перебирая всеми восемью лапами, спустился ниже, сплетая очередной виток огромной паутины. Он уже видел отблески света на стенах туннеля.