В её глазах снова мёлькнул тот ужас. Я сел рядом и молча погладил её по голове. Она продолжила, повернув ко мне испуганное лицо:

— Оно пыталось получить надо мной контроль.

От этой мысли мне стало не по себе. Но может, я неправильно её понимаю?

— Ты уверена?

— Нет, но… Когда меня схватили, спустя время я стала слышать голос. Точнее, множество голосов, слившихся в один. Будто гигантский хор говорил со мной. Обещал покой и блаженство в обмен на моё тело. Я пыталась сопротивляться, но это всё равно что пытаться выбраться из-под завала, когда на тебя рухнул целый дом.

— Ясно, — кивнул я, задумчиво уставившись в окно. — Значит, оно пыталось завладеть твоим духовным телом, чтобы управлять реальным телом здесь? Верно?

— Думаю, да, — кивнула она и шумно потянула горячий чай.

— Значит, оно может добраться до любого человека?

— Нет, если человек не связан с Духовным пространством.

— То есть под угрозой только духовные практики?

Девушка снова кивнула в ответ.

— И много их у нас? — спросил, боясь услышать ответ.

— Почти все дриады. А это около сотни или чуть больше. Среди людей духовных практиков немного, и в основном они живут в Азии. В Империи их не больше нескольких сотен, но я могу ошибаться.

— И нескольких сотен духовных практиков под управлением врага хватит, чтобы устроить хаос, — сказал я, вставая. — Думаю, с духовными тренировками покончено. Пока не найдём способ противостоять этой угрозе.

— Да уж, пожалуй, — кивнула Маша, поёжившись.

— Одного не пойму, — я взглянул в окно, за которым солнце окрасило свежий снег в красный цвет, — ты говоришь, что оно знало, где ты окажешься. Как это вообще возможно? Я думал, Духовное пространство огромно. И каждый раз ты оказываешься в новом месте, потому что оно подстраивается под тебя.

— Так и было, Коль. Не знаю, что случилось, но очень хочу разобраться. Я уеду на какое-то время, встречусь с другими дриадами — может, они знают больше меня.

Она залпом допила уже тёплый чай и тоже поднялась с дивана. Огляделась в поисках своих вещей. Не все они были на месте после сегодняшнего утра. Льняные трусики неведомым образом оказались на люстре.

— Будь осторожна, — сказал я, сняв Машино бельё с потолка. — Вдруг тварь из Духовного пространства уже захватила кого-нибудь.

— И ты тоже. — Девушка забрала у меня трусики, а потом вдруг порывисто обняла за шею, встав на цыпочки. Я подхватил её за место пониже спины и приподнял, чтобы она смогла впиться в мои губы. — Спасибо, что оказался рядом.

Я промолчал. За такие вещи благодарить вообще не нужно. Если девушка рядом со мной, то я сделаю всё для её защиты. Это просто часть того, что называется «быть мужчиной». Понимание этого перешло ко мне вместе с кровью предков. Женщин в роду Дубовых в обиду не давали никогда.

После того как Маша собралась, я проводил её до запасных ворот в академию. Они выходили на юг, на небольшую лесную тропу, где дриаду ждал верный лось с белой шерстью.

— Сохатый, — потрепал я его по холке, а он ткнулся мне в щёку толстыми влажными губами. Признал.

Попрощавшись с дриадой, заглянул к директору узнать, не учатся ли в нашей академии, случайно, духовные практики. Как выяснилось, официально зарегистрированных подобных студентов в академии нет. Но так или иначе кто-то всё равно мог практиковать медитации для усиления обмена маны в организме. Вероятность встретить врага в человеческом обличье ненулевая.

Больше всего вопросов вызывали законы Духовного пространства, которые явно изменились.