— Труп нашелся? — слабым голосом поинтересовался больной. — Кто он такой? Не мой работник?

— Вот по этому поводу я и пришел сюда. Съездили на указанное вами место, но никакого тела, ни ноги, не обнаружили. А ваш работник живой и невредимый.

— Слава Богу, что живой! — облегченно вздохнул Кудряшов и спросил: —Как не нашли труп? А вы хорошо искали? Снег-то там глубокий…

— Обошли вдоль и поперек, и по несколько раз. Нигде его нет.

— Да не может быть! — с отчаянием воскликнул больной. — Я своими глазами видел пятку человека!

— Это точно была нога человека? Может быть, вы перепутали ногу с корягой?.. Хотя, и похожую корягу мы не обнаружили.

— А вы точно искали там, где надо? Вы видели мои следы на снегу?

— Следов не осталось, все замело снегом. А мы искали со слов Дмитрия слева от дороги в двадцати-тридцати метрах.

— Все правильно, там он и лежит. Нет, вы плохо искали…

— Поэтому, Александр Григорьевич, мы хотим завтра с утра поехать туда обратно и в светлое время еще раз организовать поисковые мероприятия.

— Ищите, он там, — взволнованно выдохнул Кудряшов.

— Александр Григорьевич, еще один вопрос. Вы везли своему работнику продукты и спиртное?

— Да, вез, — насторожился больной. — Почему об этом спрашиваете?

— Перечислите, какие продукты были в машине.

— Почему «были»? — робко спросил Кудряшов. — Они там есть, на заднем сиденье в картонной коробке.

— В том-то и дело, что их в машине нет, — огорошил его сыщик. — Куда они делись?

По телу больного пробежала судорога, он еле выдавил через воспаленные губы:

— Это проделки мертвеца…

Алексей поневоле прыснул в кулак и осведомился:

— Верите во всякие темные силы? Бояться надо живых, а покойники самые мирные люди.

— Это была женщина! — вдруг паническим голосом вскрикнул Кудряшов. — Под снегом женщина! А ведь я тронул рукой ее пятку…

— Постой, как вы по одной пятке определили, что это лицо женского пола? — недоуменно спросил оперативник.

— Как закрываю глаза, ко мне сразу приходит какая-то женщина, — паническим голосом прошептал больной. — Она зловещая, улыбается так хищно… Она хочет забрать меня с собой!

Сыщик понял, что Кудряшов в каком-то полубредовом состоянии, поэтому решил закончить разговор и напоследок поинтересовался:

— Александр Григорьевич, оставим женщину в покое и вернемся к продуктам. Что там было?

— Продукты, продукты… — задумался он, силясь вспомнить то, что он закупил в магазине. — Макароны, маргарин, растительное масло, тушенка, рыбные консервы… Спички, свечи, папиросы. Что еще? Батарейки к фонарику, изолента…

— А спиртное?

— Ах да, спиртное! Купил пять бутылок водки, полторы выпил сам, когда застрял…

— Полторы бутылки? Многовато. Не опьянели?

— Да нет же! — раздраженно бросил больной. — Я не разом все опрокинул, а постепенно, ведь сидел же там целый день. Вы хотите склонить к тому, что мне все это показалось по пьяни? Нет, я утверждаю, что труп был!

Оперативник легонько похлопал Кудряшова по плечу и как мог успокоил:

— Верю, верю, не переживайте, будем искать дальше. До свидания, мы еще встретимся.

— Ищите! Это была женщина! — вслед ему крикнул Кудряшов.