— В город часто ездите?

— Нет, не ездим. Двадцать дней без выезда работаем. Тут у нас все есть: и одежда, и лекарства, и продукты, так что нет необходимости ездить в город. Да и на чем? Пешком далековато.

— Вы без машины?

— Машина в городе. Привозит сменщиков, а заодно необходимые товары и продукты.

— А какая машина?

— «Урал» с кунгом.

— Когда машина была здесь в последний раз?

— Неделю назад. Приезжал начальник, устроил всем разнос.

— А что случилось?

— Да ставили брагу. Только стали пить, и он не вовремя заявляется. Целую флягу вылил на снег!

— Люди у вас пропадали?

— В каком смысле?

— Ну, исчезали, пропали без вести, например, ушли в лес и не вернулись.

— Нет, таких случаев у нас не было. Все люди на месте.

— Ладно, Николай Сидорович, спасибо за информацию. До свидания, мы поехали обратно.

— А что все-таки случилось? — спросил мужчина на прощание. — Ищете кого-то из беглых?

— Ищем не беглого, а покойника. Вроде бы видели по дороге к вам труп, а мы не можем его найти.

— Труп?! — испуганно воскликнул вахтовик. — Нет, он не наш, тут никого мы не теряли!

— Это я понял, — кивнул оперативник и повторил: — До свидания.

4

Когда путники доехали до застрявшей «Нивы», уже забрезжил рассвет. Еще раз безуспешно потоптавшись по полю в поисках трупа, Алексей решил вернуться в город с тем, чтобы посветлу вернуться обратно и хорошенько обследовать местность, найти возможные улики, которые бы пролили свет на это загадочное происшествие. Он осознавал, что такую серьезную информацию необходимо проверить до конца, поскольку инцидент может быть связан с убийством и сокрытием тела. А подобных дел он расследовал не единожды и не исключал, что сегодняшний случай вполне мог бы произойти в реальности.

«Но, прежде чем приехать сюда повторно, надо переговорить с Кудряшовым», — устало подумал он и приказал водителю с проводником:

— Сергей, цепляй «Ниву» к себе. А ты, Дмитрий, сядешь за руль. Замерзнешь — посигналишь, я тебя подменю.

В то время, как тихоходная процессия с «Уралом» и замерзшей «Нивой» приволоклась в город, уже наступил полдень.

«Сегодня уже не успею в лес, скоро стемнеет, — справедливо рассудил Алексей и, широко зевнув, зябко передернул плечами. — Немного посплю, вечером схожу в больницу, переговорю с Кудряшовым, а завтра с утра с Прошей выдвинемся на место возможного происшествия. Чем черт не шутит, вдруг в темноте не углядели мертвеца!»

Поблагодарив проводника и водителя за помощь следственной группе, Алексей попрощался с ними и направился на работу. Заслушав доклад своих подчиненных, предупредив Прохора, чтобы тот к завтрашнему утру был готов к выезду в лес, он направился домой, чтобы привести себя в порядок после долгого похода, немного выспаться и посетить больницу, где лежал обмороженный виновник ночной суматохи.

Дома находилась старшая дочь, которая встретила его с претензиями:

— Папа, где ты был?! Из-за тебя я прогуляла школу!

Отец погладил дочку по голове и примиряющим голосом ответил:

— Извини, Валюша, закрутился на работе. А что, мама не смогла проводить тебя до школы?

— Мама не успевала на работу, поэтому отвела только Ксюшу, а меня оставила дома. Она все надеялась, что ты придешь и проводишь меня.

— Ну, ничего, я переговорю с Анной Ильиничной, она, думаю, поймет и простит, — успокоил он ее и похвалил: — Ты же у меня отличница, все наверстаешь.