Пространство будто сгустилось, стало осязаемым.

Я вновь ощутила изменение магического фона: практически все потоки поменяли направление, подчинившись чарам Иствана. Никогда ещё не видела столько обратной или, как её ещё называют, мёртвой энергии! Она самовольно изменяла строение слоёв тонкой материи, переплеталась самым замысловатым образом. Тут, увы, я пасовала — подобные рисунки мне не разобрать, ими владеют только некроманты. Всё незнакомо, слишком сложно и невероятно энергозатратно.

Кажется, Истван ничего не видел. Во всяком случае, я перехватила его взгляд и не заметила осознанной мысли, фокусировки на каком-то предмете.

Маятник раскачивался всё быстрее, а вместе с ним вихрилось пространство.

Зомби трясло, тянуло куда-то вверх. Он недоумённо вертел головой, но не осмеливался нарушить приказ.

— Призываю тебя из верхних пределов властью, данной мне Сречей!

Истван резко остановил маятник и вскинул руку. С кончиков пальцев сорвался разряд и ударил в зелёное облако. Оно тут же завыло, завертелось и взорвалось, обрушившись на зомби. Тот упал и стал недвижим.

С видимым усилием некромант удерживал избранное положение, а потом согнулся и с тяжким вздохом опустился на пол.

— Кто убил тебя? — устало, уже привычным голосом, спросил Истван, искоса взглянув на тело.

— Больно! — жалобно захныкал мужчина. Он не двигался, только подрагивали веки. — Я не хочу здесь оставаться.

— Придётся! — прикрикнул некромант. — Отвечай на вопрос.

— Я хочу обратно! — не унимался воскрешённый мертвец.

Тело его засветилось, над ним будто сгустился туман.

Истван отреагировал мгновенно, вернув душу обратно.

— Он толкнул меня в спину, — пожаловался мертвец. — Я шёл за водой и тут увидел его. Подумал, обознался, окликнул и вот…

— Он — это кто? Имя, приметы.

— Имени я не знаю, он не местный, но точно маг.

— И почему же он толкнул тебя в спину, а не убил иначе? — судя по ноткам скепсиса в голосе, Истван покойнику не верил. — Ладно врёшь!

— Рената! — вздрогнула и вскочила на ноги. — Иди сюда и посмотри, что там наплели. Мне некогда: душа обратно рвётся. Понимаю, кого ж вздувшееся, изъеденное рыбами тело устроит. И визжать не смей — чуть всё не сбила! Сказал же, сиди тихо. Тоже мне, магиня!

Пропустила колкость мимо ушей — признаться, ожидала оскорблений, а тут просто сарказм — и осторожно приблизилась к верёвочному кругу.

Чёрная свеча сгорела наполовину. Если я хоть что-то понимаю, то фитиль отмеряет время, отпущенное некроманту на совершение ритуала.

Истван сидел спиной ко мне, по-ученически сложив руки на скрещенных ногах. Взгляд гипнотизирует колеблющееся тело, губы беззвучно шевелятся. Шея напряжена, вены вздулись и буграми проступили сквозь кожу. На висках блестит пот. Тяжело, очень тяжело держать то, что не принадлежит к нашему миру!

Присмотревшись, увидела чёрную энергетическую воронку. Перевёрнутая, она зависла над внутренним кругом. От неё тянуло холодом; тончайшие паутинки обратной энергии тянулись в иной мир.

А ещё на меня смотрели глаза. Даже не так — Глаза. Множество глаз, чёрных, как безлунная ночь. Я их чувствовала, но не видела. Наверное, это потусторонние твари, бесы и демоны. Последние ревностно следят, чтобы души не возвращали обратно. Попробуй Истван оборвать нить привязки — вот она, чуть серебрится на свету, — пришлось бы выдержать нешуточный бой. Пока стражи мёртвых всего лишь наблюдали и периодически дёргали за ниточку, отчего душа рвалась из тела, а некромант прилагал усилия, чтобы водворить её обратно.

Я без слов поняла суть поручения, только переступить защиту не решалась.