Но он не сделал и десяти шагов, как осознал, что рядом, в темноте, кто-то есть. Чутье не подвело Эйзела, он почувствовал запах лошади и верблюда. Остановившись, он развернул, подопечного к себе лицом.

– Мы напоролись на засаду. Сейчас я сниму колпак, и ты побежишь, побежишь изо всех сил. Дуй прямо к дому, а я их отвлеку. – Он дал шпиону пинка. Тот побежал. Дартары двинулись за ним.

Эйзел зажмурился, одной рукой закрыл глаза, а другой метнул в преследователей пакет с огненным порошком.

Послышались крики.

Эйзел выхватил нож и ринулся на врагов. Их было трое, но на помощь спешили другие. Эйзел плюнул, развернулся и быстрыми шагами направился к постоялому двору Мумы.

Если они попадутся ему еще раз – темной ночкой да когда он будет не настолько измотан, пусть пеняют на себя. Он покажет проклятым дикарям, как рыскать по его лабиринту. Им неделю придется собирать останки наглого верблюжатника.

Он чувствовал рядом с собой тепло Лейлы, а грязные мыслишки носились вокруг Миш… Временами ему становилось стыдно своих неслыханных позорных желаний, но не эти мимолетные уколы совести мешали Аарону уснуть. Главной причиной было происшествие на улице, оно напоминало, что мир и покой – лишь видимость, а за ними – сплошной мрак и ужас. Не успеет он закрыть глаза, кошмар обрушится на него.

У двери послышалось какое-то шебуршание, Аарон не сразу разобрал, что это стук. Более удивленный, чем испуганный, он пошел взглянуть, в чем дело.

– Рейха? Что стряслось?

– Мне надо поговорить с Лейлой. Больше у меня никого нет.

– Входи. – Рейха проскользнула в дом. Аарон окинул взглядом подернутую туманом улицу. – Где Насиф? – У него в голове не укладывалось, как это женщина, тем более робкая Рейха, осмелилась глубокой ночью в одинвчку бродить по кварталу Шу.

– Разбуди Лейлу. Пожалуйста. И я сразу все расскажу.

– Я не сплю. – Лейла села на постели. Рахеб тоже зашевелилась. Аарон понял, что старуха не спит, только притворяется.

– Шш… – Приложив палец к губам, он увлек Лейлу к камину.

Там они и устроились. Аарон поворошил угли, подбросил новых – разжег небольшой огонь, чтоб было уютнее. Рейха, похоже, места себе не находила от беспокойства.

– Не знаю, как начать, – заговорила она. – Это для меня так ново и, наверное, опасно. Но мне необходимо выговориться. Обещайте, что никому не расскажете. Пожалуйста, обещайте. Лейла? Аарон?

Лейла кивнула.

– Конечно.

Аарон не отвечал. Он хорошо относился к Рейхе, но…

– Аарон?

Лейла выразительно взглянула на мужа.

– Извини, Рейха, отвлекся. Конечно, обещаю. Где же Насиф?

– Те похитители детей – они увели его куда-то, сказали, что покажут Зуки. Они хотят заставить Насифа плясать под свою дудку.

– Но…

– Мне нужно быть дома до возвращения Насифа, поэтому позволь сперва досказать. Ладно?

– Конечно, мы слушаем, – заверила Лейла.

– Порой я что-то подозревала, но до конца никогда не верила, пока он сам не признался. Насиф – член Союза Живых и занимает в нем очень высокое положение. Только что его повысили еще, теперь он третий или четвертый человек в Шу. Но, кроме того, он офицер геродианской армии, вступил в нее сразу после завоевания Кушмарраха. Он полковник, и в обязанности его входит вести слежку за Живыми.

– И он все тебе рассказал? – изумился Аарон.

– Тише, – одернула его Лейла, – детей разбудишь.

– Да, рассказал, сегодня утром. Нарушил клятвы и рассказал. Объяснил, что не может больше скрывать – из-за Зуки.