— Вот, смотрите! – Юра шагнул к самому краю обрыва, стал, раскинув руки. – На этом самом месте «стоит» Башня Страха! Видите ее?!

— Нет… – разочарованно согласился Сашка, в тайне надевшийся обнаружить на вершине хоть какие–то следы загадочного строения.

— Может, мы заблудились, не на ту гору влезли?

— Посмотри внимательно, Анжела. Видишь, там, вдали маленькую площадку с крестом? Это «триста ступеней». Вчера вы стояли там и глазели на горы. Все они зеленые, только одна единственная отвесная вершина лысая. Ее склон не порос лесом. Здесь мы и находимся. Ошибиться невозможно. Так?

— Так.

— И где ты видишь башню?

— Но ведь мы не сумасшедшие, не лунатики! И я, и Сашка сразу заметили огромную башню, четко вырисовывавшуюся на фоне солнца!

— Знаете, наверное, все дело в оптической иллюзии. Когда закатные лучи падают на вершину, почему–то возникает этот мираж, только и всего. Люди давно обнаружили такое необычное явление и придумали объясняющую его легенду.

Слова Юры звучали убедительно. Сашка, все же надеявшийся пережить увлекательное приключение в средневековых развалинах, немного приуныл, а Анжела и вовсе выглядела так, словно присутствовала на похоронах.

— Кстати, вы фотоаппараты взяли? – попробовал разрядить тягостную атмосферу Юра. – Отсюда вид отличный. Грех его не запечатлеть на пленку.

После этих слов девчонка и парни разбрелись по площадке, выискивая, откуда лучше фотографировать лежавшую у ног долину. Сашка не отличался художественными способностями, а, потому наскоро сделав несколько снимков, присоединился к заскучавшему Юре. Анжела, которой хотелось найти лучшую точку для фотосъемки, нырнула в кусты и ее красная футболка то и дело мелькала среди молоденьких елок. Прошло минут десять.

— Анжела! – окликнул девочку Юра. – Пора возвращаться!

Анжела не откликалась. Ребята переглянулись.

— А здесь можно заблудиться? – поинтересовался Сашка.

— Если только сунуть нос в лес на склоне.

— А упасть?

— Все можно, — разозлился Юра, — но тогда бы мы услышали крик. Люди молча не падают. Анжела!!!

Ребята до хрипоты звали свою спутницу, но она так и не откликнулась на зов. Вздохнув, Юра велел Сашке не отставать и отправился на поиски девчонки, решив тщательно прочесать все плоскогорье. Вероятно, Анжела решила подшутить над ними и теперь отсиживалась где–нибудь в кустах, посмеиваясь над их растерянностью и тревогой. Вскоре парни заметили висевшие на кусте курточку и фотоаппарат Анжелы. Глядя на эти вещи, создавалось впечатление, будто их владелица отошла на секундочку, а потом словно растворилась в воздухе.

— Анжела! Где ты, Анжела!

Но ответа так и не последовало…

Глава вторая. Зов в ночи

Хорошенькая девочка с ямочками на щеках и легкомысленными, так и норовившими выскользнуть из пучка кудряшками, выпорхнула из подъезда трехэтажного дома и сразу заметила направлявшуюся к нему старушку.

— Бабушка, доброе утро! Давай я помогу! – подбежав, девочка попыталась забрать из рук бабушки сумку с продуктами, но та отвергла помощь.

— Спасибо, Мариша, я сама донесу. Недалеко идти осталось.

— Ладненько. А ты Юру не видела? Я проспала, не заметила, когда он ушел.

— Юра повел приезжих ребят в горы. Он хочет показать им место, где стоит Башня Страха.

— Почему он меня не взял?

— Об этом его спрашивай.

— Я с ним разберусь! – Мариша шутливо погрозила кулаком в сторону гор.