— Я с ним разберусь! – Мариша шутливо погрозила кулаком в сторону гор. – Такого вероломства от собственного брата я просто не ожидала!

Девчонка уже хотела отправиться дальше, но тут бабушкина рука легла на ее плечо, цепко стиснула сухими костлявыми пальцами:

— Будь осторожна, он снова среди нас!

— Кто?

— Он, — коротко ответила пожилая женщина.

— Ты имеешь в виду сказку о…

— Молчи! Не произноси вслух его имени, иначе накличешь беду. Он подумает, что ты зовешь его.

— Бабушка, никто не верит в эти сказки, даже ты сама!

— Он пришел этой ночью. Он среди нас. Я видела его во сне. Будь осторожна, Мариша!

— Убедила. Буду плевать через левое плечо, если встречу черную кошку, стучать по деревяшке, а когда наступит пятница тринадцатого, для собственной безопасности впаду в анабиоз. А самое главное — никогда, никогда не буду вслух поминать Великого Мага! И ни за что на свете не скажу: «Великий Маг, я здесь, приди за мной!».

Бабушка шарахнулась от внучки, словно увидела на месте девочки ядовитую змею:

— Что ты наделала!

— Что?

— Ты произнесла вслух его имя.

— Разве? Я и не заметила, просто с языка сорвалось. Не расстраивайся, бабушка! Великий Маг не заберет меня, от старости он стал глуховат на оба уха.

Мариша вредничала. Она понимала, что ведет себя не слишком хорошо, но ей очень хотелось немного подколоть строгую бабушку, не позволявшую внучке гулять допоздна и красить губы. Впрочем, наблюдая за реакцией своей собеседницы, Мариша поняла, что перестаралась – упоминание о Великом Маге очень сильно расстроило старушку.

— Ладно, бабушка, не злись. Я не хотела тебя обижать…

— Дело не во мне, а в тебе, Мариша. Вдруг ты уже накликала беду своими неосторожными словами?

— Смотри на жизнь проще. Все обойдется! – улыбнувшись, девчонка вприпрыжку побежала вдоль журчавшей рядом с газоном речки.

Пожилая женщина вошла в дом, поднялась на второй этаж, открыла дверь в квартиру. Ее действия были механическими, почти неосознанными, она могла думать только об одном – как отвести нависшую над внучкой угрозу, спасти от неминуемой гибели. Сейчас никто не верил в старую легенду, но во времена ее молодости молодежь боялась упоминать имя Великого Мага, который забирал к себе всякого, кто осмелился позвать его. Оставалась лишь надежда на то, что могущественный чародей изменит свой выбор, избрав в качестве жертвы другого человека. Например, ее… «От судьбы не уйдешь, — подумала старушка, бросив на стол сумку с продуктами. – Я могла бы умереть на пятьдесят лет раньше. О чем мне теперь жалеть?».

Расслабившихся, забывших о повседневных заботах курортников, гулявших по парку, встревожил и удивил озабоченный вид проходившей мимо них старухи. Женщина показалась им вестницей грядущей беды, которая уже витала над тихим сонным городком.

— Бабушка Люда? Куда вы идете? – спросила продавщица сувенирной лавки. – С внуками что–то не так?

Старушка не ответила. Она просто не услышала этих слов, поглощенная страшными воспоминаниями прошлого и тревогой о будущем. Миновав маленькую, похожую на игрушечную церковь, Маришкина бабушка свернула к источникам, направляясь туда, где начинался подъем «триста ступеней».

— Только бы успеть… – бормотала она. – Только бы успеть!

Подниматься в гору было нелегко, однако старушка умела ходить по горным тропам, а потому добралась к смотровой площадке быстрее, чем это сделали вчера Анжела с Сашкой. Взгляду открылся прекрасный горный пейзаж, но бабушку Люду не интересовало великолепие природы – она смотрела лишь на одну единственную вершину, словно хотела перенестись туда силой мысли.