Феллон обернулся. Его первое опасение оправдывалось. Рядом с ним стоял другой землянин: высокий, стройный, чернокожий, с курчавыми волосами. Помимо балхибской накидки на нем был новый земной костюм. Со своим резким голосом, четкими жестами и живыми манерами он составлял полную противоположность Феллону. У него был вид человека, уверенного в себе и сознающего свое превосходство над остальными. Это был Перси Мжипа, консул Земной Федерации в Заниде.

Лицо Феллона приняло уклончиво‑бессодержательное выражение. По некоторым причинам он не любил Перси Мжипу и не мог заставить себя лицемерно улыбаться консулу. Он просто сказал:

– Хэлло, мистер Мжипа!

– Чем вы заняты сегодня? – спросил Мжипа на беглом английском, но с акцентом, шедшим из его родного языка банту.

– Ем лотос, старина, всего лишь ем лотос.

– Не согласитесь ли вы пройти со мной в префектуру? Я хотел бы познакомить вас с одним человеком.

Озадаченный Феллон последовал за Мжипой. Он хорошо знал, что не относится к числу тех людей, которых Мжипа мог бы продемонстрировать заезжему значительному лицу, как пример землянина, приносящего добро Кришнану.

Они миновали тренировочную площадку, где маршировали отряды гражданской гвардии Занида: взводы копьеносцев и алебардщиков. Их строевая выправка была несовершенной, и им недоставало глянца профессионалов Кира, но они выглядели внушительно в своих алых туниках под кольчугами.

Мжипа взглянул на Феллона.

– Я думал, вы тоже в гвардии.

– Верно. Сегодня вечером патрулирую. Кошачьей походкой...

– Тогда почему вы не на параде?

Феллон улыбнулся:

– Я в отряде, где половина гвардейцев – не кришнанцы. Можете себе представить землянина, кришнанца, осирианца и тотианина, шагающих на параде в одном строю?

– Зрелище пугающее. Что‑то вроде делириум тременс или ужасов ТВ.

– А как насчет восьминогого осидианина?

– Думаю, ему можно было бы поручить нести флажок, – сказал Мжипа, и они прошли мимо. Теперь они поравнялись с земным миссионером, все еще говорившим.

– Кто это? – спросил Феллон. – Мне кажется, он ненавидит все.

– Его зовут Вагнер, Уилком Вагнер. Американец, вселенский монотеист.

– Вклад Америки в межпланетные недоразумения, не так ли?

– Можно сказать и так. Самое странное, что он известный авантюрист. Его настоящее имя Даниэль Вагнер; под прозвищем Унылый Дэн он известен на многих планетах как отъявленный мошенник.

– Что же с ним случилось? Бросил свое занятие?

– Да, решил замолить свои грехи, сидя в тюрьме Новоресифе. Когда он вышел оттуда, вселенские монотеисты нуждались в миссионерах на Западе. Вот они и послали его. Но сейчас он еще большая помеха, чем раньше.

Тень беспокойства промелькнула на темном лице Мжипы:

– Эти парни доставляют мне большую головную боль, чем такие обманщики, как вы.

– Обманщики? Дорогой Перси, вы удивляете меня, больше того, вы меня обижаете. Никогда в жизни я...

– Идемте, идемте! Я знаю о вас все. Или точнее, – поправил пунктуально Мжипа, – гораздо больше, чем вы думаете.

Они подошли к большой, увенчанной флагом палатке. Африканец ответил на приветствия алебардщиков, охранявших вход в павильон, и вошел. Феллон следовал за ним по путанице коридоров в комнату, отведенную для консула на время праздника. Здесь стоял плотный, почти квадратный морщинистый человек с щетинистыми, коротко подстриженными волосами, вздернутым носом, широкими скулами, невинными голубыми глазами и белыми усами в эспаньолке. Он был тщательно одет как землянин‑турист. Когда они вошли, этот человек встал и вынул изо рта трубку.

– Доктор Фредро, – сказал Мжипа, – вот этот человек.