|
В подножии ближайшей к Найлу башни имелся вход, через который виднелся уходящий вверх пологий скат. В неровных боках находились похожие на окна проемы; из самого верхнего, непосредственно под макушкой, на идущих беззастенчиво таращился жук-бомбардир. Подножие башни окаймлял ров шириной метра в полтора, а в нем, подставив солнышку серебристо-зеленое брюшко, плавал еще один жучок, судя по всему, совсем еще малыш. Поселение жуков-бомбардиров насчитывало несколько сот таких башен, привольно натыканных в гладком зеленом дерне. Между ними виднелись небольшие одноэтажные строения из голубого вещества, похожего на непрозрачное стекло, с круглыми окнами вроде иллюминаторов. Очевидно, это были дома людей-слуг. Как и башни, они были окаймлены опрятными зелеными лужайками, по которым ветвились оросительные каналы и тропки, выложенные розовым, похожим на мрамор материалом. Детвора в желтых туниках, бросив игру, с любопытством наблюдала, как проходят прибывшие. Под козырьками голубых стеклянных крылечек сидели привлекательные женщины, многие с прялками. Большинство носили длинные волосы - нередко ниже пояса, кое у кого они были уложены в кольца вокруг головы. - А вон там кто живет? - спросил Найл, указав на башню примерно вдвое выше остальных. - Никто. Это зал собраний. Они вышли на центральную площадь города - гладкий прямоугольник зеленого дерна, пересеченный тропинками. Теперь было заметно, что центральное здание состоит из двух ярусов - голубое стеклянное основание, а над ним красная башня. К главному входу поднималась впечатляющего вида лестница. Рабы, которые, очевидно, здесь уже бывали, выстроились внизу возле лестницы в ряд. Снующие туда-сюда жуки не обращали на них никакого внимания. Когда Найл со своим попутчиком подошел, из главного входа показался человек и стал спускаться навстречу. Найл узнал ноги с кривинкой и нос крючком. Юноша улыбнулся и махнул было рукой (Доггинз посмотрел ему в лицо). К удивлению, тот и виду не подал, что знаком с Найлом. Вместо этого он обратился к попутчику: - Давай поспешай, а то еще затянем с началом. - Тут моей вины нет. Этот вот чудак, - он сочувственно взглянул на Найла, - позабыл взять хлыст. - Ну же, дурень. - Доггинз опять посмотрел на Найла как на пустое место. - Ладно, веди их в карьер. - Хорошо, распорядитель, - кивнул лысоголовый и махнул Найлу. - Эй, давай-ка за мной... Доггинз покачал головой и торопливо проговорил: - Нет-нет. Этот будет мне еще нужен, примерно на час. Ты ступай, отведи их. И не давай им близко подходить к петардам. |
