Иден бегала, занималась имитационными голографическими боями с дроидами-тренерами, выкладывалась по полной. Ела пищу, предназначенную не столько для услады, сколько для удовлетворения потребностей тела. Летала на «Вране» в одиночку или со вторым пилотом — Гидеоном, Кейтон или Морро; испытывала, на что способен корабль, пока не изучила все его возможности и капризы так же досконально, как и повадки своего СИД—истребителя. Практиковалась со всем оружием, которое обещали отряду, проводила рукопашные поединки со всяким, кто соглашался с ней поспарринговать. Ночью она валилась на койку в своей каюте и засыпала мертвым сном, а утром поднималась еще до зари и начинала все снова.

Когда адмирал Версио сообщил отряду новое задание, все были готовы.

Операции обычно бывали короткими. Как и самую первую, большинство из них при тщательном планировании можно было выполнить за несколько часов. Также, подобно дебютному заданию, в основном они были более щекотливыми, чем ожидала Иден. Дел тоже бы явно разочарован беспринципностью некоторых достаточно высокопоставленных имперцев.

— Ни за что бы не подумал, что столь многие готовы укусить кормящую их руку, — посетовал он, когда все насытились едой, добытой Мико словно из ниоткуда.

— А я нисколько не удивлена, — отозвалась Сейн. — Работая в разведке, насмотришься всякого.

— Не каждый способен мудро распорядиться властью, — заметила Иден.

— Я более чем способен распорядиться ею в отношении мятежников, — уверил Гидеон.

— Мы все способны, — ответила Иден. — Но после уничтожения «Звезды Смерти» Альянс повстанцев наверняка особо тщательно хранит свои секреты... и усложняет жизнь тем, кто хотел бы поделиться ими с Империей. Кроме того... мы здорово прореживаем сорняки в собственных рядах. Не будь измены среди самих имперцев, «Звезда Смерти» осталась бы невредимой, а война была бы уже выиграна. Не сомневаюсь, адмирал довольно скоро поручит нам заняться и повстанческой поганью.

Иден оказалась права. Задание поступило... но совсем не то, какого они ожидали.

«Партизаны?»

Иден с отрядом явилась в отцовский кабинет, воодушевленная мыслью о том, что наконец-то они нанесут удар по мятежникам. Но партизаны? Она покосилась на коллег, которые явно были поражены не меньше. «Но не все», — тут же поправилась Иден. Сейн, похоже, нисколько не удивилась.

— Сэр, — медленно произнес Гидеон. — Мне казалось, все партизаны Джеды погибли во время аварии на шахте.

Это возражение почему-то очень обрадовало адмирала. Он повернулся к дочери:

— Агент Версио, все члены вашего отряда имеют допуск четвертого уровня. Можете говорить свободно.

— Слушаюсь, сэр, — ответила Иден. Она знала, что нужно сказать. — Инцидент на Джеде не был аварией на шахте. Это было первое испытание «Звезды Смерти». Место выбрали по ряду причин, одна из них — уничтожение столицы Джеды должно было положить конец Геррере и его партизанам.

Версио небрежно кивнул и, приподняв бровь, повернулся к Сейн. Та прокашлялась.

— Так и вышло, но не совсем, — сказала Марана. — Мы смогли подтвердить, что Со Геррера и многие его сообщники действительно погибли на Джеде, но в то же время есть свидетельства, что нескольких партизан в тот момент на луне не было.

— Сэр? — подал голос Дел, который на подобных совещаниях обычно молчал. — Партизаны никогда не представляли особой угрозы. Они всегда были просто группировкой Со, Альянс повстанцев считал их методы слишком радикальными. Даже если кто-то из них уцелел, долго они не протянут.

— Вы правы, агент, они были просто группировкой Со. Мы полагали, что после смерти вожака больше о них не услышим; максимум — пару кровавых стычек тут и там, бессмысленные атаки разъяренных боевиков.