– Слейду лучше держаться от него подальше. Иначе все отменяется. Вы посадите свою собаку на поводок, Таггарт?

– Хорошо, – согласился Таггарт неохотно. – Я отзову его обратно в Лондон. Но ты заблуждаешься на его счет, Стюарт. Вспомни, что он сделал с Кенникеном в Швеции.

Это произошло так внезапно, что я разинул рот. Беспокойная мысль, свербившая в глубине моего мозга, вышла на поверхность, и это было похоже не взрыв бомбы.

– Мне нужна некоторая информация, – сказал я быстро. – Она может мне понадобиться для успешного выполнения задания.

– Хорошо. Что тебя интересует? – спросил Таггарт нетерпеливо.

– Что есть в вашем досье насчет алкогольных привязанностей Кенникена?

– Что за чертовщина! – Проревел он. – Ты пытаешься надо мной подшутить?

– Мне нужна информация, – повторил я спокойно. Я держал Таггарта на крючке, и он это понимал. Электронное устройство было у меня, а он не знал, где я нахожусь. Я вел торговлю с позиции силы, и мне казалось, что он не будет удерживать второстепенную с виду информацию просто из чувства противоречия. Но он все же попытался.

– Это займет время, – сказал он. – Перезвони мне попозже.

– Теперь вы хотите надо мной подшутить, – заметил я. – Вокруг вас так много компьютеров, что электроны просто лезут из ваших ушей. Вам достаточно нажать одну кнопку, и вы получите ответ в течение двух минут. Так нажмите ее!

– Хорошо, – сказал он раздраженным тоном. – Подожди немного.

У него были все основания для того, чтобы испытывать раздражение – с боссом редко разговаривают в такой манере.

Я мог себе представить, что он делает. Банк данных, записанный на микропленке и управляемый компьютером в соединении с чудесами современного телевидения, менее чем через две минуты выдаст соответствующий набранному коду ответ на экран, установленный на его столе. Каждый видный член оппозиции занесен в эту библиотеку микрофильмов вместе со всеми известными фактами своей биографии, так что его жизнь была здесь препарирована, как бабочка в стеклянной коробочке. Второстепенные с виду сведения о человеке могут оказаться чертовски полезными, если их использовать в нужное время или в нужном месте.

Наконец Таггарт сказал расплывчатым голосом:

– Я получил его досье. – Помехи значительно усилились, и его слова доносились до меня словно с другой планеты. – Что ты хочешь знать?

– Говорите громче – я вас плохо слышу. Я хочу знать о его алкогольных пристрастиях.

Голос Таггарта стал сильнее, но ненамного.

– Кенникен, по‑видимому, пуританин, Он не пьет, а после той роковой встречи с тобой не общается с женщинами. – В его голосе появился сарказм. – Кажется, ты лишил его последнего удовольствия в жизни. Тебе лучше присматривать... – Окончание фразы было смыто шумовым потоком.

– Что вы сказали? – прокричал я.

Голос Таггарта слабым призраком прорвался сквозь оглушительный треск статических разрядов.

– ... наилучшее... информации... Кении... Исланд... он...

Это было все, что я услышал, но даже коротких обрывков слов для меня оказалось достаточно. Я тщетно пытался восстановить связь, но ничего нельзя было сделать. Элин показала на небо, которое на западе сплошь затянули черные тучи.

– Буря движется на восток; ты не сможешь наладить связь, пока она не минует.

Я повесил микрофон на место.

– Ублюдок Слейд! – воскликнул я. – Я был прав.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Элин.

Я посмотрел на тучи, которые начали стягиваться над Дингьюфьеллом.