Один из наборов картинок рассказал мне о том, как можно двуногому, не прошедшему еще стадий Личинки и Куколки, в случае нужды пережить длительный голод, восстановиться после изнурительной болезни, связанной с истощением. Это очень и очень сложный и древний обряд, не раз спасавший жизни тем несчастным, которые не знали, как переводить свой организм на питание непосредственно жизненной энергией, разлитой повсюду.

— И что это за способ? — хрипло спросил Дарий. Он уже не в силах был бороться со своей плотью. Тело властно тянулось к Йарре, руки сами собой обвили ее талию, а пылающее жаром лицо придвинулось к лицу девушки настолько, что говорить становилось все менее и менее удобно.

— Способ заключается в том, что один из участников обряда получает энергию из природы с помощью Последовательностей, а второй получает ее непосредственно от первого. Для этого они должны быть очень и очень близко, и совершать вместе определенные телодвижения… ой… разучиванию которых я, к сожалению, не уделила должного количества времени… что это? Да и незачем было. Но перед лицом твоей возможной голодной смерти… подожди, отпусти меня. Я же сказала, мне нужно набрать энергию.

Йарра с трудом вырвалась из лап Дария. Тот недовольно вскричал:

— На такую замену еды я, конечно, согласен. Но если мы сейчас хоть ненадолго расстанемся, я… умру от голода и истощения. Зачем тебе Последовательности? Во мне сейчас столько энергии, я так распалился, что мог бы разжечь костер без трута и кресала!

Но девушка покачала головой, и принялась раздеваться, стоя от ложа Дария по ту сторону костра. Распознающий сидел на своей подстилке, нервно почесывая волосатую грудь, и следил за каждым ее действием. Лицо Йарры было отрешенным, точно таким же, когда она принималась за выполнение Последовательностей где-нибудь на укромной поляне в Урочище, после длительного сосредоточения. Раздевшись, она двинулась к выходу из пещеры. Дарий было сунулся за ней.

— Нет, нет. Сядь, и сосредоточься. Попытайся сделать себе массаж икр ног, а то их может распереть от излишков энергии, когда она польется в тебя рекой. А за мной не ходи…

Тут она лукаво улыбнулась, и выбежала вон. Дарий вскочил, и принялся бродить вокруг костра.

— Сосредоточиться… Ну конечно, самое время, и самое состояние души, чтобы сосредотачиваться. И как это бабы умудряются представить простую вещь таким образом, будто в этом есть что-то очень таинственное. Не первый раз мне так пудрят мозги, но кажется, она сама немного верит в то, что несет.

Тут Дарий захохотал так, что в кострище взмыл целый каскад искр.

— Не провести ли мне предварительный массаж икр? А то, правда, если она задержится, накопившаяся сила где-нибудь застоится.

Про еду он и думать забыл. Меж тем Йарра тоже не могла толком сосредоточиться на выполнении задуманного. Последовательность выходила смазанной, да и силы вокруг нее было очень и очень мало. Впрочем, большое количество энергии могло попросту убить двуногого.

Больше всего ей мешало сознание того, что в любой миг Дарий может выйти из пещеры, и увидеть ее, танцующую на заснеженной траве. Девушка старалась отнестись к предстоящему обряду как к спасению Дария от голода, но при этом ей очень не хотелось, чтобы мужчина увидел, в какие узлы она себя вяжет, куда выгибаются кости и какое у нее при этом выражение на лице.

Все же, рассуждала она, закончив Серебряную Последовательность, и приступая к Золотой, двуногий по природе своей впечатлителен и не готов лицезреть секреты Арахнид. Даже такой, как Дарий.

Когда она вернулась в пещеру, Дарий скучал, вороша угли.

Но стоило ему глянуть на приближающуюся к нему танцующим шагом девушку, Распознающий потерял дар речи.