Она подбежала к кровати и, вместо того чтобы сесть на стул, опустилась на колени.

Так она делала, когда давала ему пить отвар из трав и освежала водой его лицо.

— Если вы… поможете мне, — сказала она, — у меня, может быть, появится шанс… скрыться.

— Конечно, вам надо скрыться, — твердо сказал граф. — Прежде всего, как вы сами сказали, вряд ли ваш отчим будет искать женщину с мужем.

— Вы… действительно… понимаете все! — сказала Харита. — Это… просто чудесно!

Граф привык к тому, что женщины считают его чудом, но он подумал, что никогда раньше ему не говорили об этом с такой искренностью.

— Чего мы не должны делать, — сказал он, — это совершать ошибки. А теперь расскажите мне, много ли вы проехали вчера?

— Я… я не знаю… точно, — сказала Харита. — Я выехала на рассвете, когда была уверена, что еще никто… не проснулся. Когда я вошла в конюшню, единственный конюх, дежуривший там, спал и не… слышал… как я уехала.

Граф улыбнулся про себя.

Он выехал в то же время и полагал, что ему оставалось проехать н более двадцати миль, чтобы добраться до дома.

Но доставить это дитя — а ведь она совсем еще дитя — в Норфолк было совсем другим делом.

Он подумал, что, возможно, наилучшим выходом было бы поселить ее где-нибудь в его деревне.

Его появление в приорате в обществе юной красавицы вызвало бы множество сплетен.

«Если я найду для нее убежище, — думал он, — я смогу затем связаться с ее родственником в Норфолке. Лучше, если он приедет и заберет ее, чем если она отправится к нему в одиночестве».

Вслух же он сказал:

— Расскажите мне о вашем дяде. Вы думаете, он сможет помешать вашему отчиму принудить вас к этому ужасному браку? Поможет ли он вам встретить вашего истинного избранника?

— По сути… дела, — сказала Харита тихо, — я очень давно не… не виделась с дядюшкой Эндрю. Папа всегда говорил, что он… странный человек и ему… следовало бы быть… монахом. Он… отрезал себя от… мира и предпочитает быть… одиночкой.

Граф явно был удивлен.

— Я слышал о таких людях, — произнес он, — хотя никогда не встречал их.

— Он может… отказаться… принять меня, — сказала Харита. — Тогда мне придется поискать приюта где-нибудь еще… или, может быть, найти… какую-нибудь работу.

— У вас нет денег? — поинтересовался граф.

— Своих нет, — признала Харита, — но я взяла с собой драгоценности мамы.

Она поколебалась мгновение, прежде чем сказать:

— Я… хотела… спросить у вас, не будете ли вы… так добры, чтобы… заплатить то… что я должна здешним хозяевам. когда мы… уедем отсюда… с тем, чтобы, когда я продам одну из брошей моей мамы… я смогла… вернуть… вам долг.

— Да, кстати, — вспомнил граф. — Что стало с деньгами, которые были при мне?

— Я заперла их в ящике у себя в комнате, как посоветовала мне миссис Джонсон, — быстро объяснила Харита.

— Тогда вам не нужно беспокоиться о долге миссис Джонсон, — сказал граф. — Но все-таки ваших драгоценностей, какими бы дорогими они ни были, не хватит навечно.

— Я знаю это, — сказала Харита, — но я уверена, что найду какое-нибудь занятие… Я могла бы обучать детей, .