Бен слегка придвинул свой стул, и девушка вздрогнула, устремив на него загнанный взгляд. Он нахмурил брови и грозно посмотрел на Анабель.

— Прекрати это!

Что? — прошептала она побелевшими губами.

Подпрыгивать на стуле всякий раз, когда я делаю вдох! Какого черта! Что, ты думаешь, я собираюсь с тобой сделать?

Она уставилась в тарелку, судорожно вздыхая, чтобы справиться с подступившим к горлу комом.

— Я… Ничего. Конечно, я не… Я… — Она перестала лепетать, и над столом повисла напряженная тишина.

Бен внимательно смотрел на невесту.

— Расскажи мне о Петере.

Ну вот и началось. Ан глубоко вдохнула, пытаясь придать голосу уверенность.

Он художник, работает дизайнером на телевидении и для театра. Он жил по соседству, когда я была маленькой. Его мать — лучшая подруга моей мамы, пока та не умерла… я имею в виду мою маму… и мы, отец и я, уехали, вернулись в Англию.

Но ты поддерживала с ним связь?

Мы иногда писали друг другу и обменивались новогодними поздравлениями.

Он ведь старше тебя.

Да, на четыре года.

Ты с ним виделась после отъезда в Англию?

Бен задавал краткие вопросы холодным четким голосом. Ее же ответы становились все длиннее, голос начал прерываться.

Да, я рассказывала тебе, он приезжал в Англию, когда я последний год училась в школе.

И сколько он пробыл в Англии?

Всего две недели.

Сколько тебе тогда было?

Семнадцать.

Бен отпил еще вина, устремив суровый взгляд на свечи в центре стола.

Ан рискнула поднять глаза и увидела отблески пламени в его зрачках. Девушка вздрогнула. Жених кинул на нее проницательный взгляд, и она поспешила отвести глаза.

Тоненькая голубая жилка билась на ее шее.

Ты влюблена в него, — произнес мужчина тоном прокурора.

Нет! Конечно нет. Он мой друг — вот и все.

Безжалостные глаза, казалось, впились в нее.

— Тогда почему же единственным человеком, к которому ты бросилась, сбежав от меня, был он?

Она ответила прежде, чем сумела подобрать более точные слова.

— Потому что я ему доверяю! Бен застыл, краска бросилась ему в лицо.

— Что же такого я совершил, если ты решила, что мне доверять нельзя? — Девушку удивили нотки горечи в его голосе.

Анабель сидела не шевелясь. Глаза ее расширились от испуга и растерянности. Бен пристально смотрел на нее, стиснув зубы.

— Это из-за того, что произошло после той вечеринки? — хрипло произнес он.

Глаза девушки ответили за нее. Бен нахмурился еще больше и быстро, как будто терпение покинуло его, проговорил:

— Анабель, рано или поздно тебе придется все толком мне объяснить. Это я тебе так неприятен или ты боишься секса как такового? С тобой что-то произошло раньше? Тебя кто-то обидел? Ради всего святого, скажи мне, только не смотри на меня как загипнотизированный кролик на удава. Ты молчишь, а я как будто слышу твой вопль. Господи, Ан, я же не чудовище — думаешь, мне приятно чувствовать, как тебя всю передергивает, когда я до тебя дотрагиваюсь? Ты всякий раз едва не теряешь сознание. — Голос Бена дрогнул. — Пожалуйста, дорогая…

Глава пятая

— Извини меня, — прошептала Анабель.

Она чувствовала себя виноватой. Ей вовсе не хотелось оскорбить Бена или причинить боль. Да и кто знал, что он примет все так близко к сердцу. В конце концов, Бен никогда не говорил, что любит ее. Его предложение выйти замуж больше походило на соглашение о сотрудничестве — практичная, разумная сделка. Бен более или менее ясно пояснил, почему это пойдет им обоим во благо, — ему даст устроенную семейную жизнь, детей; ей же — стабильность, семью, которой Ан лишилась в юности.