-  Один! - произнес я, обращаясь к остальным.

    Честно говоря, я ожидал, что те испугаются, но просчитался. Нападение последовало столь стремительно, что я едва успел выхватить свое оружие. Восемь человек… Ну что же! Осанси, быть может, и позволил бы себя убить, но не Рат, кем бы он ни был.

    Через минуту их осталось четверо. Я знал закон мести и не наносил смертельных ударов. Убийце пришлось бы иметь дело со всем родом, в то время как живой воин должен мстить за себя сам.

    Зачерпнув песок носком сапога, я швырнул его в глаза очередному нападающему и очень удачно чиркнул его кончиком меча по ноге на полпальца ниже коленного щитка.

    -  Неплохо, неплохо! - раздался насмешливый голос.

    Отскочив на всякий случай в сторону, я резко обернулся и сразу узнал это лицо, совершенно желтое от лихорадки, что лишь усиливало сходство с изображениями на монетах. Четверо дюжих рабов держали накрытый пестрым тентом паланкин, а вокруг толпились телохранители. Наместник решил подышать свежим воздухом.

    Я поколебался, но увидев, что мои враги становятся на колени, счел возможным последовать их примеру.

    -  Подойди. Как твое имя, воин?

    -  Рат-Осанси.

    -  Осанси… - задумчиво повторил Наместник. Голос его вовсе не казался голосом больного. - И что же ты позабыл?

    -  Все, Наместник.

    -  Все… Но ты помнишь, как держать меч, и это главное. - Он усмехнулся. - Завтра я еду молиться в священную лощину и хочу видеть тебя в моей свите.

    -  Слушаюсь.

    Наместник кивнул, и процессия двинулась дальше. Я оглянулся и с удовольствием констатировал, что мои обидчики куда-то исчезли.

    x x x

    Я открыл глаза. Стояла глубокая ночь, и когда я пошевельнулся, подо мною заскрипел иней. Где-то в отдалении кричала пустынная сова, и эхо неохотно повторяло ее вопли. Сон окончательно слетел с меня, я сел на повозке и осмотрелся. Все тихо и спокойно. И все-таки что-то ведь случилось, что-то такое, что заставило меня проснуться среди ночи. Невдалеке племя Тамриф жгло костры из сухого степного кустарника, и ветер доносил до меня вкусный запах жареного мяса. Но племя Медияк предпочитало спать, оно было не настолько богато, чтобы пировать по ночам. Да и в этом случае - кто пригласил бы к своему котлу Осанси?

    Я пожал плечами и вновь прилег. В следующий миг меня сдавили сильные руки, а к лицу прижали тряпку с резко пахнущей жидкостью. Мне все-таки почти удалось освободиться - пинком я отшвырнул одного из нападающих и попытался было вскочить, но не смог. Свет костров вдруг померк, и во всем мире остались лишь волны, запаха…

    -  …С пробуждением!

    Я открыл глаза. Передо мною двигалось расплывчатое пятно. Затем мне в лицо плеснули водой, и пятно сфокусировалось в давешнего знакомого - воина, назвавшего меня Ратом. Я лежал на топчане, в средних размеров шатре.

    -  Как ты себя чувствуешь? - озабоченно спросил он.

    Я попытался пошевелиться и обнаружил, что крепко связан.

    -  Прекрасно. Чем ты меня?

    -  Хлороформ, - улыбнулся. он. - Всего лишь хлороформ.

    Это слово мне ничего не говорило.

    -  И что дальше? - поинтересовался я.

    -  Гм… Рат, дружище… Мне нужен Олег.

    -  Олег, значит…

    -  Рат, - почти умоляюще произнес он, - я ведь тебя знаю, ты же идеалист.