В полусне я лениво наблюдал за стервятником, описывающим в вышине круги над лагерем. Войско третий месяц стояло лагерем в пустыне близ оазиса Нуа, принимая в себя все новые и новые племена и семьи. Армия чудовищной империи, история которой едва насчитывала сотню лет. Истории здесь не стыдились, наоборот, стремительный излет служил предметом гордости, считалось, что он доказывает истинность веры, принесенной Посланником и Советниками людям. Однако год назад экспансия Империя завершилась…

    Империя занимала теперь весь континент, и перед наместником встал естественный вопрос - что делать дальше? Все враги были сломлены, все соседи ассимилированы. Тогда-то Советники и показали князьям Инкбары огненные ворота, ведущие в ад, страну черного дыма. Ад, сказали они, следует уничтожить, и тогда царство Бога будет построено на земле.

    Итак, армия стояла в оазисе Нуаи вокруг и ждала выздоровления наместника от лихорадки низин. Обычного человека эта болезнь убила бы за неделю, но наместник не был обычным человеком, и мало кто сомневался в его выздоровлении.

    Солнце сместилось, и я передвинулся, возвращаясь в тень шатра. Интересно, кто же я все-таки такой? Что за сила лишила меня памяти? Кто бросил меня умирать в пустыне, отобрав все, кроме меча, - странного меча из желтой стали? А ведь я, наверное, был важной птицей - взять хотя бы манеру логического мышления и систематического сбора информации. Насколько я знаю, для обычного воина история Империи - цепь легенд, не более, а вот Осанси-позабывший сумел разложить ее по полочкам.

    От размышлений меня отвлек шорох песка под сапогами. Я обернулся и увидел незнакомого человека, безусловно, воина. Судя по вышитым на одежде гербам, он состоял в свите принца. Вида человек был атлетического, и я решил, что это один из знаменитых телохранителей.

    Воин присел на песок рядом со мной.

    -  Рат?

    Он явно обращался ко мне. Рат? Запомним. Это вполне могло быть именем, причем даже моим, а могло быть и званием или просто приветствием.

    -  Да? - на всякий случай я улыбнулся.

    -  Клянусь Белой Дорогой, - воскликнул воин. - Куда ты делся?

    Белой дорогой, подумал я. Нe какой-нибудь, а именно Белой.

    -  Почему - делся? Я - вот…

    Мой собеседник нахмурился, затем произнес:

    -  Постой-постой, а где остальные? Ор, Биг, Си-ву… от, как его… Лин?

    Тут я счел за благо промолчать и только пожал плечами.

    -  А этот, - продолжал воин, - пленник… Да, Олег? Где он?

    -  Где ему быть… - пробормотал я. Видимо, я сказал что-то не то, потому, что лицо воина перекосилось.

    -  Ты соображаешь, что говоришь?! - прохрипел он. - Ты… отдал его Хамелеонам?!

    Хамелеонам, подумал я. Очень мило.

    -  А что делал ты? - спросил я.

    -  Постой-постой, - забормотал воин, - ты что, не доверяешь мне?

    Я вновь пожал плечами.

    -  Ладно, поговорим серьезно. Ты понимаешь, что это - Власть?! - Мой собеседник схватил меня за плечи и сильно встряхнул.

    Я по-прежнему ничего не понимал. Власть. Рат. Хамелеоны.

    -  Отпусти меня.

    Воин разжал руки.

    -  Подумай, Рат, - произнес он с угрозой. - Хорошо подумай, в чьем ты лагере. Я еще найду тебя. - Он поднялся и быстрый шагом пошел прочь.