-  Серого…

    -  Совместив свою власть в Центральном с вашей властью в прочих мирах, Хамелеоны могли бы в заметной степени контролировать деятельность остальных кланов.

    -  Зачем вы мне это говорите?

    -  Чтобы ты понял, Торговец: я твой друг. Не хозяин, а друг. И еще, - Древний усмехнулся, - чтобы ты помнил об этой опасности… в стране Вечной весны… Дело в Сером клане. Запомни. Одорф - лишь его орудие. И главное - я не могу его убить. Он нужен Черному клану, без него события могут сильно задержаться…

    -  Ну и что? - не понял я. Впрочем, я уже основательно запутался в этих выкладках и только старался получше все запомнить.

    -  Это даст преимущество клану Света, - возразил Древний. - И создаст опасность новой войны… Словом, я выбрал бы вариант, при котором Одорф тебе нужен.

    -  То есть?..

    -  Без него ты попал бы в Черную Зону в числе последних, а с его помощью - ты будешь там первым. Первым, Рат, и успеешь спасти остальную армию. Согласен?

    -  Да.

    -  Тебе при этом крепко достанется.

    Я вздохнул, вспомнив, сколько раз мне доставалось за последние пару недель. Пусть.

    И с потолка мне на голову опустился шар канала. Строго говоря, это не было обычным каналом. Я по-прежнему стоял на каменном полу глубокой пещеры, а вокруг меня словно возник сферический экран. Канал двигался, и двигался вместе со мной!

    Далеко внизу проплывали пески с редкими островками пыльной зелени, двигались крошечные фигурки всадников. Значит, это не технический мир, по крайней мере, здесь нет этих… на чем ездят… Слово вылетело у меня из головы, и все попытки восстановить утерянное не привели к успеху. Через некоторое время я с испугом понял, что вообще забыл, о чем идет речь. Теккам велик, но лучше верблюдов тут еще ничего не придумали…

    …Земля приближалась, я несся теперь над самыми вершинами песчаных холмов. Как это получилось, что я лечу? Я чувствовал, что должен бы это знать… Пустота.

    «Не забыть бы собственное имя, - подумалось мне. - А кстати… Что такое? Меня зовут…»

    -  Я изменю твою память, - сказал кто-то, кого я уже успел забыть. Но нельзя же отнимать все, вплоть до имени…

    Тут земля рванулась навстречу, и сильный удар швырнул меня на песок.

    Барабаны были обтянуты верблюжьей кожей, выделанной и растянутой особым образом, тонкой, как пергамент, и звонкой, как медь. Самое чуткое ухо не уловило бы в их грохоте и намека на гармонию.

    Двести восемнадцать воинов стояло передо мной, и лишь трое - сзади. Все мужчины племени Мадияк, способные носить оружие. Солнце находилось почти в зените, и я в полном боевом снаряжении, со всеми щитками, панцирем, шлемом и стальной сеткой, затягивающей суставы, плавился под его лучами. Доспехи принадлежали Аши, десятнику, во всем этом великолепии моим был только меч.

    Путь к месту церемонии лежал через толпу воинов Посланника. На нас смотрели. Я видел, как приветствуют идущих первыми вождя и его всадников, слышал крики и звон медных монет, которые бросали из толпы. Бросали не мне.

    Я стиснул зубы от унижения. Помни, сказал я сам себе. Сейчас ты - почти никто.