– – Ты и есть Темный? – – сообразила Энтони.

Кестер поморщился.

– – Могу им стать, если ритуал завершится. Сейчас я еще контролирую его силу и сущность, но с каждым новым убийством делать это становится все тяжелее. Говорю сразу: я не хочу выпускать эту тварь на волю и не горжусь тем, что я – – воплощение Темного бога.

– – Весело тебе живется… – – медленно проговорила Одра. – – И какого это, понимать, что ты уникален?

– – Пожалуй, я не сильно ошибусь, если скажу, что сложно найти кого-то, кто бы также безнадежно мечтал стать самым обычным. Мои сверстники вырастали на сказках о великих магах и богах, наследие которых может пробудиться в любой момент. И каждый когда-нибудь мечтал, чтобы именно в нем отыщется искра древней силы. Просто некоторые ждали чуда в далеком детстве, затем поменяв эти мечты на что-то более достижимое, а кто-то до сих пор надеется оказаться избранным.

– – То есть ты – – потомок того рыцаря из легенд? – – уточнил Алекс.

– – Да, у Бастиана где-то хранятся его записи и исследования последующих поколений, которые пыталась от Темного избавиться. Кто-то вроде бы даже собирался оборвать род, но, как видите, проклятие оказалось сильнее. Главная проблема заключается в том, что называть себя Темным богом я не имею права. Он – – тот, кто заключен внутри меня. И если он вырвется, то от Теодора Кестера не останется ни клочка личности. Меня подавит другая сущность: безжалостная, кровожадная и мстительная.

– – Еще вопрос – – эта тварь сейчас нас слышит?

– – Увы. И более того – – бог доволен вашей реакцией.

Тень за спиной Теодора, на секунду став темнее и гуще, издевательски помахала рукой. А затем, убедившись, что теперь ее заметили, довольно оскалилась. Кестер вздохнул:

– – Почему-то мало кто обращает внимания на тени…

Алекс присвистнул.

– – И ты уверен, что хорошо контролируешь Темного?

– – Пока не завершился ритуал – – да. Я работал над самоконтролем с самого рождения. Лишаться собственной личности из-за какой-то твари, вылезшей из глубины веков… Спасибо, нет.

– – Получается, твой фокус в хроно-институте – – помощь Темного?

– – Не помощь. Я просто одолжил его силу, чтобы нас спасти. И едва смог удержать контроль. Так что вряд ли когда-нибудь еще раз решусь на подобное. Резерв не позволит: я лишил себя восьмидесяти процентов магии, тем самым уменьшив продолжительность жизни на половину, но зато смогу весь отпущенный срок провести так, как захочется именно мне.

– – Если ты сейчас работаешь на двадцати процентах резерва, мне страшно представить сто, – – Одра в шоке уставилась на Тео и решила уточнить: – – Ты об этом спорил с отцом внизу, говорить ли нам?

– – Да.

– – То есть они знали о Темном с самого начала?

– – Естественно. Отец, кажется, до сих пор не определился, как следует вести себя со мной. А вот Эллен меня ненавидит с того самого момента, как только поняла, кто растет внутри нее. Бастиан сразу и честно предупредил о проклятии рода, но Эллен самонадеянно отмахнулась, что не верит детским сказкам, а если что-то пойдет не так – – справится со всеми сложностями. Родители до последнего не верили, что древняя легенда решит ожить в их ребенке.

– – Твою мать…

– – Я не виню Эллен. Особенно зная, через что ей пришлось пройти, чтобы выносить меня. Даже тело сильной волшебницы не могло, не изменившись, выдержать мощь древнего божества. То, что началось после счастливого сообщения о скором прибавлении в семействе Кестеров, было слишком нечестно по отношению к перспективной волшебнице.