Мужчина присвистнул. Противоположный конец города, неприятный район.

– – Вам же оплатили?

– – Да.

– – Тогда чего стоим, кого ждем?

Таксист покачал головой и резко стартовал с места, заняв первый свободный коридор. Лили возвращалась домой с четко сформировавшейся мыслью: следующей жертвой будет Энтони. Ее пары часто не совпадают с расписанием остальных. Это будет просто. Тем более, что Крипс уже приобрела некоторый опыт в подобных делах.

***

Арролин в очередной раз перечитал отчет о вскрытии стихийницы, будто надеялся, что новая информация, хотя бы маленькая подсказка, возникнет как по волшебству. Увы, ничего не менялось. Разве что убийца действовал наглее и жестче, будто бы поверив в свою полную безнаказанность. Фантом, которого уже многие годы разыскивала инквизиция, явно расслабился и вошел во вкус. А вот Арролин начинал нервничать.

Теперь, когда он смог провести несколько экспериментов один за другим и учесть прошлые замечания и нюансы, у него наконец начала складываться общая картина. И, надо сказать, она была прекрасна! Белая кровь несла в себе столько силы, столько потенциала, что лорд-декан жмурился от удовольствия, представляя, какой фурор произведут его научные изыскания, когда он сможет представить их широкой публике. Насколько глубже станет понимание магии и, возможно, всей вселенной. Никакие жертвы не могли сравниться с тем знанием, что обещала ему белая кровь. И все это было бы просто прекрасно, если бы не несколько существенных “но”. Во-первых, он рисковал просто не уследить за убийцей. Реагировать на сигнальные заклинания с каждым разом получалось все сложнее. Во-вторых, у него подошли к концу запасы белой крови. Подавать новую заявку было рискованно. А рассказать о проведенной работе – – и вовсе невозможно. Заскорузлая мораль окажется сильнее, чем свободомыслие и новая веха в изучении природы магии. У Арролина осталась всего пара капель драгоценной крови! С каждым днем мучительного ожидания нового убийства лорд-декан все чаще подумывал о незаконных методах получения желанных образцов.

И, наконец, в-третьих, Шаред чувствовал, что упускает нечто безумно важное. Настолько, что это может перечеркнуть все его долгие и кропотливые исследования. С каждой новой жертвой, казалось бы, давно мертвая кровь бога Страха насыщалась силой и магией, будто бы оживая или просто пробуждаясь после долгого сна. Возможно ли, что сам того не зная, Арролин стал участником древнего ритуала? Это следовало выяснить в первую очередь. И, если догадки Шареда подтвердятся, следует понять, можно ли извлечь из этого ритуала что-то полезное.

Конечно, мысль о запрещенном искусстве жертвоприношений Арролину не нравилась. Это было слишком грязно, по-варварски. Ведь до этого времени, несмотря на умышленное утаивание важной информации, лорд-декан не пачкал рук и, в принципе, не собирался.

Главное – – узнать окончательную цену и возможный итог, а там он как-нибудь сможет договориться сам с собой.

Поразмыслив, Шаред решил, что действовать напрямую – – нецелесообразно. И отправил примерный запрос не в архив инквизиции, а своему давнему и хорошему другу. Тем более, что тот в последнее время зачистил в МПГУ и завел традицию столоваться у Арролина. (Впрочем, мужчина помнил о вкусе казенной еды и Торгейра понимал).

Ждать пришлось пару дней. Впрочем, скучать Арролину не пришлось. Лад, как озабоченная здоровьем птенцов несушка, тряс и доставал всех, требуя, чтобы для одной из его групп сделали невиданное исключение – – превратили боевую пятерку в четверку. Мол, разбрасываться такими самородками, как Кестер и его друзья, и расформировывать перспективную боевую единицу – – грешно.

Уже состоялось несколько закрытых слушаний в ректорате, на которых подробно разбиралось посещение пар, ответы на семинарах, представленные учащимися письменные и контрольные работы, а также действия всех четырех первокурсников на полигоне.