А за огромным толстым стеклом и парой защитных экранов, посреди белой идеально ровной и не отражающей свет камеры медленно вращался темно-синий с серыми проблесками смерч, закручиваясь по часовой стрелке.

Несколько долгих мгновений первокурсники заворожено всматривались в сгусток непонятной силы. Он пульсировал, то наращивая темп, то затихая, но в размерах, как не увеличивался, так и не уменьшался. И почему-то казался чуждым всему привычному миру, оставаясь все понятий жизни и времени.

– – Ребята с факультета временной магии наверняка смогли бы сказать точнее, но я готов собственные уши заложить, что это – – та самая хрень, из-за которой институт перестал существовать, – – предположил Ян.

– – Побереги уши, они тебе еще пригодятся, – – Алекс первым отвлекся от разглядывания смерча и камеры, вернувшись к изучению приборов: – То, что сейчас происходит вокруг нас, существует. И институт существует, просто…

Рут запнулся, подбирая слова.

– – В другом времени. Вернее – – во всех временах сразу, – – подсказала Энтони, – – а может, даже в другом пространстве. Скорее всего, экспериментальная аномалия вытолкнула здание за пределы мира.

Одра постучала пальцем по стеклу, словно собираясь привлечь внимание смерча.

– – А если это выключить, все вернется на свои места?

– – Я бы не рисковал, – – нахмурился Готхольд, – – мы еще не знаем, сможем ли сами унести отсюда ноги.

– – Согласен, – – неожиданно принял сторону Корфа Теодор, вызвав на лице Одры гримасу обиды за то, что друг не поддержал ее идею. – Маги из нас пока никакие, а кулаками и чистым желанием здесь вряд ли удастся чего-либо добиться.

Блеир только пожала плечами и отошла к соседней двери. Она не ожидала, что та резко распахнется именно в этот момент, и в лабораторию зайдет молодой человек, с которым недавно компания успела столкнуться. Только халат на нем был уже целый, а руки занимала кипа бумаг.

При виде ребят выроненные листы разлетелись по всей лаборатории.

– – Опять вы? Живые…

Парень переводил взгляд с одного первокурсника на другого. И его лицо изменялось. Глаза вваливались внутрь черепа, превращаясь в черные, сочащиеся гноем провалы. Но сам лаборант, кажется, ничего не замечал, пока компания, с ужасом наблюдая за метаморфозами, медленно отступала к двери.

– – Будущее достижимо! – – закричал парень.

В нервном возбуждении он бросился поднимать с пола бумаги и, схватив карандаш, принялся набрасывать какие-то схемы прямо поверх ровных строчек отчета. Теперь ребятам был виден сгнивший затылок, из которого торчали осколки черепа, а от ушей тянулись засохшие кровавые подтеки

– – Заведующий ошибается! – – счастливо рассмеялся парень. – – Я это докажу!

А в следующий момент просто исчез.

– – И что это было? – – Готхольд с трудом сдерживал нервное заикание. – – Я думал, он бросится на нас…

Ребята растерянно переглянулись. Факт давней смерти этого человека уже ни у кого не вызывал сомнений. Однако то, что в теле остались не только рефлексы “поднятого”, и оно могло реагировать на посторонние раздражители, анализировать поступающую информацию и делать выводы, вызывало недоумение. Простая временная аномалия не могла наделять мертвых способностью функционировать. И никаких объяснений в голову не приходило. Впрочем, даже выдвигать идеи и что-либо предполагать не хотелось. Этим можно будет заняться позже, когда они выберутся отсюда.

Но спокойно покинуть лабораторию им не позволили.