Как только Смит изложил обстановку, они были только счастливы оказать содействие. Во первых, потому, что Харолд В. Смит был по званию старше их обоих.

А во вторых, как высказался один из них:

– Эти чертовы кенаки совершенно обнаглели после своей занюханной Палтусовой войны и лезут во все дырки. Настало время показать им, кто в Северной Атлантике хозяин.

Глава 27

Лейтенант Сэнди Хекман одним глазом смотрела на северный горизонт, откуда доносилась несмолкающая канонада винтовок и автоматов, а одним ухом слушала Римо, фамилию которого напрочь забыла.

– Наш босс сказал, что мы идем спасать эти корабли, – говорил Римо.

– С удовольствием. Но я не работаю на Национальную службу морского рыболовства.

– Мы тоже. На самом деле мы из морской разведки.

Сэнди опустила бинокль и посмотрела на них, и на лице ее промелькнула целая гамма выражений – от смеха до полного изумления. Рот скривился в недоверчивой гримасе.

– Вы же не думаете, что я поверю в эту чушь?

– Это правда. Мы как раз занимались исследованием канадских...

– Хитростей, – неожиданно прервал его Чиун.

– Да, то есть изучением истинных причин исчезновения рыбы, – спешно добавил Римо.

– А чего тут изучать? – возмутилась Сэнди. – Все знают, почему в этих водах исчезла рыба. Дело не в загрязнении среды, не в парниковом эффекте и прочей ерунде. Дело в рыбаках. Они выловили всю рыбу, которой кормились морские хищники. Теперь хищники вымирают. Осталась только камбала, зубатка да палтус.

– Есть и другая причина, – начал Римо, – но это...

– Знаю, классифицировано как секретная информация, – прервала его Сэнди и добавила, повернувшись к ним спиной: – Можете классифицировать мою задницу.

– Очень хорошо, – пропищал Чиун. – Она толстая.

Сэнди резко повернулась и испепелила его взглядом.

– А по мне, хоть бы вы за борт смотались. И она снова направила бинокль на горизонт.

– Мы начнем действовать, когда я получу приказ от своего командира. Не раньше.

– Подождите, – сказал Римо.

Ждать пришлось недолго. С мостика слетел Спаркс, размахивая желтой лентой.

– Приказ! – крикнул он, запыхавшись.

– Почему в письменной форме? – спросила Сэнди, выхватывая ленту.

Тут она увидела почему. Это была радиограмма по морской связи:

«Настоящим приказываю катеру „Каюга“ береговой охраны Соединенных Штатов направиться в прибрежные воды Галифакса на помощь американским рыболовным судам, подвергшимся нападению катеров канадской береговой охраны. Подкрепление уже в пути. Желаем удачи, и благослови вас Господь».

Скомкав ленту, Сэнди набрала полные легкие воздуха и заорала что есть мочи:

– Боевая готовность! Рулевой, разворот и полный вперед! Мы идем на боевую операцию!

– Я же вам говорил, – заметил Римо.

– Превосходно. А вам, сухопутникам, полагается находиться в каюте. На палубе будет слишком жарко для пассажиров.

– Заставь нас, – предложил Чиун.

По приказу Сэнди два матроса попытались сделать именно это. Мастер Синанджу предложил им попить воды, и «Каюге» пришлось вернуться и подобрать их. В результате второй попытки один матрос залез на радарную мачту, спасаясь от острых, как иглы, ногтей старого корейца. После этого экипаж «Каюги» старательно делал вид, что Римо и Чиуна просто нет на палубе. Так плавание шло спокойнее.

А катер на полной скорости подошел к месту сражения, которое развернулось вовсю, и увидел канадский катер, подставивший незащищенный борт.

Сэнди схватила микрофон УКВ рации.