– Что еще за «змеиное дело»? – процедила Лола сквозь зубы. – Почему я ничего об этом не знаю?

– Я не успел тебе рассказать, – отмахнулся Маркиз, – некогда было… потом все расскажу…

– Никаких змей! Выбросим эту торбу и забудем о ней и о том, что внутри!

– Не получится! – Маркиз не сводил глаз с шевелящейся торбы. – И дело вовсе не в твоей сумке. Кто-то решил нас припугнуть. Но раз уж эта змея попала к нам в руки, мы должны выяснить, откуда она взялась. Сейчас мы поедем к одному моему давнему знакомому, который неплохо разбирается в змеях… – Он собрался положить сумку на сиденье между собой и Лолой.

– Убери сейчас же эту гадость! – вскрикнула Лола, вжавшись спиной в сиденье. – Я не могу сидеть с ней рядом! Ты хочешь моей смерти? Ты же прекрасно знаешь, как я боюсь змей! До обморока, до судорог, до головокружения…

– Ну вот, ты снова говоришь как настоящая актриса, значит, последствия стресса прошли. Кроме того, ты также боишься мышей, пауков, лягушек…

– Неправда, лягушек я не боюсь!

– Ладно уж, – смилостивился Леня, – так и быть, мы с тобой поменяемся местами. Ты сядешь за руль, а я буду держать сумку со змеей и следить за ее поведением… и твердо обещаю не выпустить ее из сумки!

Лола со вздохом согласилась, и они поменялись местами.

Леня занял пассажирское место и удивленно проговорил, разглядывая содержимое Лолиной сумки, высыпанное на сиденье:

– Чего только у тебя там нет… ну, косметика и прочие дамские штучки – это понятно, но зачем у тебя в сумке лежали сувенирная открывалка для пива, щипцы для орехов и расписная матрешка?

– На всякий случай! Я же не устраиваю разборки по поводу того, что валяется у тебя на столе!

Оставив за собой последнее слово, Лола выжала сцепление, и они поехали к старинному Лениному знакомому, цирковому артисту на пенсии Леонтию Лаокоонскому.

Лола наотрез отказалась идти в квартиру Лаокоонского по причине отвращения к любым змеям, даже неядовитым, и осталась в машине. Маркиз поднялся на пятый этаж и позвонил.

Лаокоонский открыл дверь почти сразу. Это был крупный, грузный старик с красивыми, подкрученными на концах усами. Одет он был в шерстяной спортивный костюм, хотя в его квартире царила немыслимая духота.

– О, Леонид! – радостно воскликнул старик. – Какими судьбами? Раздевайтесь… у меня тепло…

– Тепло – это не то слово! – проговорил Маркиз, вытирая пот со лба. – У вас тут прямо Африка…

– Ну, Леня, ты же знаешь, мои питомцы боятся холода… Пойдем, выпьем чаю…

– Да у меня тут кое-что покрепче есть. – И Леня протянул хозяину квартиры купленную по дороге бутылку коньяка.

Глаза Лаокоонского загорелись. Он и в прежние времена был не дурак выпить.

Они прошли в просторную кухню, большую часть которой занимал огромный террариум. Дно его было покрыто песком и неприхотливой зеленью, среди которой лежали сухие коряги. Только внимательно приглядевшись, Леня заметил среди зелени и на корягах несколько крупных, неподвижно застывших змей.

Хозяин квартиры поставил на стол два бокала, тарелку с сыром и нарезанным лимоном.

– А что это у тебя в сумке? – заинтересовался он, приглядевшись к шевелящейся торбе в Лениных руках.

– Да вот хотел показать вам одну змейку… – виновато проговорил Маркиз. – Заползла, понимаете, случайно… теперь не знаю, что с ней делать. Домашние, знаете ли, не очень одобряют присутствие в квартире ядовитых змей…

– Как я тебя понимаю, Леня, как я тебя понимаю! Меня вот тоже никогда не понимали, так что в итоге пришлось выбирать – змеи или семья… ну, я, конечно, выбрал змей… – Лаокоонский взял в руки торбу и распустил завязки.