Нужно было скорее уходить, но Леня медлил.

Он торопливо осмотрел труп.

На нем не было заметно никаких ран. Видимо, отравлен?

Маркиз взглянул на чашку с кофейной гущей.

Если бы он мог отдать содержимое этой чашки в лабораторию!

Леня оглядел комнату.

Если этот человек торговал контрабандными змеями, он должен был держать их где-то здесь, в этой квартире. Для того и поселился в дворницкой… даже старуха соседка знала о его криминальном бизнесе!

Но где же эти змеи?

Маркиз еще раз оглядел комнату.

Еще при первом взгляде на нее что-то показалось ему неправильным, необычным. Резной ореховый буфет, пара кресел с высокими спинками, низкий диван, вешалка…

Стоп.

Вешалки с верхней одеждой в нормальных квартирах делают возле входа. Да и вообще не в комнате, а в прихожей. А здесь эта вешалка находилась в глубине комнаты, между буфетом и диваном.

Леня подошел к ней, отодвинул в сторону длинное старомодное пальто…

И увидел за ним низенькую дверцу.

Дверца была заперта, но для такого профессионала, как Маркиз, открыть ее не составило никакого труда.

За этой дверью снова оказались ступеньки, ведущие вниз. Если сама квартира торговца змеями находилась в полуподвале, то эта лестница вела в помещение, расположенное глубоко под землей. Однако там не было темно. Наоборот, подвал, куда спустился Маркиз, был залит ярким светом нескольких люминесцентных ламп.

И еще здесь было жарко, как в Африке.

Ну да, конечно, – ведь змеи любят тепло!

Змеи!

Леня опасливо огляделся, боясь наступить на смертоносную рептилию.

Прямо перед ним находился огромный террариум, представлявший собой участок пустыни с несколькими неприхотливыми кустиками и парой крупных коряг. Любимое место обитания змей. Однако как раз змей-то здесь и не было.

Не было их и вокруг террариума.

Подвал был пуст.

Леня недоверчиво осмотрелся, еще раз заглянул в террариум.

Рядом с одной из коряг валялась палка, на которую он сначала не обратил внимания. Это была обычная палка, чуть больше метра длиной, с развилкой на конце.

Маркиз вспомнил, что именно такие палки используют при ловле ядовитых змей, рогулькой прижимая к земле голову пресмыкающегося, чтобы поместить змею в специальный плотный мешок.

Выходит, тот, кто побывал здесь перед Леней, переловил всех змей и унес отсюда.

Леня наклонился и поднял ловчую палку.

И на песке под ней заметил клочок бумаги.

Он машинально подобрал этот клочок, развернул его…

Это был кассовый чек. Обычный чек, который выдают в магазине.

Сверху было отпечатано название фирмы: «ООО “Гармония”». Ниже – номер кассовой машины, еще какие-то непонятные цифры, и наконец – название товара и сумма. Название товара было какое-то странное: «Л. Миллер». Сумма – шестьсот пятьдесят рублей.

«Что это за Л. Миллер ценой в шестьсот пятьдесят рублей? – подумал Леня, пряча чек в карман. – И где я не так давно видел это словосочетание? Видел или, скорее, слышал…»

Делать здесь ему было больше нечего, да и небезопасно долго находиться в квартире с трупом. В любую минуту могла появиться милиция, и Леня мог запросто попасть в число подозреваемых. Больше того – оказаться единственным подозреваемым…

Он покинул змеиный подвал, последний раз огляделся в комнате и вышел на улицу.

В машине его дожидалась трясущаяся от страха Лола.

– Надеюсь, ты не принес с собой змей? – осведомилась она, подозрительно оглядывая Леню.

– Это же все-таки не микробы и даже не насекомые! – успокоил ее Маркиз, усаживаясь за руль.