Нет, остановило меня что-то, не время сюсюкать и травить кошке блох. Вспомни, что ты решила минуту назад.

    Что-то разорвалось во мне, как струна, пронзило насквозь - от макушки до пят; от неожиданности разжались пальцы, и Блисс еще сильнее впилась в плечо. Сорвался какой-то внутренний замок. Зов хлынул из меня и раскрылся, как ядерный гриб.

    Я почувствовала трепещущий комочек сознания Блисс.

    И тугие мякиши человеческих сущностей числом четыре. Объятые зовом. Схваченные.

    В другой раз отступилась бы, но не сейчас. - Хорошие мои, - прошептала я, - мне надо совсем немного…

    Артем

    -  Не может быть, она же никогда…

    Я умолк, вспомнив реплику Пахома про «подчинить себе войска». Я-то воспринял это как метафору.

    -  Венди не подозревала об этом, Артем, он убедил ее, что дар заклинателя воздействует только на животных. Правду знал только он. И в его интересах было молчать об этом и привязать ее к себе как можно крепче. До тех пор, пока она не понадобится в финальной части его замысла.

    -  Какого замысла? - задал я закономерный вопрос.

    -  В заключительной части сценария нас ждал конец существующего порядка, - обыденным голосом поведал Кузнецов, - Было еще что-то про мировое господство, но это уже откровенно из области бреда.

    -  Напрасно называете вы бредом, - возмущенно пискнул Пахом, - тот план, что принести мне мог победу. Я, кукла-кукловод, единственный на свете, хотел сюрприз устроить всей планете: вы утром просыпаетесь - и вот всем миром правит новый кукловод! Все стали бы шуметь и веселиться, и стерли бы на радостях границы, и разнесли б по камушкам столицы, и богу новому бы начали молиться, и перестали бы как саранча плодиться! «Конец всему!» - кричали бы передовицы! А всякие ответственные лица сочли бы нужным поскорее застрелиться… Эй, вы все слушаете эти небылицы? Приелась рифма, надо бы остановиться… - Голова куклы поникла, точно у Пахома кончился завод.

    -  Вот-вот, передохни, - хладнокровно посоветовал Кузнецов.

    Я стоял столбом, загипнотизированный происходящим кошмаром.

    -  На самом деле все просто, Артем. Твой друг не был альтруистом и вовсе не хотел всеобщего магического братства, он - жертва насильственной инициации, как и я. И все, что он делал, было ради одной-единственной цели: сделать как можно больше людей такими же несчастными, как и он сам.

    -  Кто его инициировал?

    -  Маг-диктатор. Его мать. Вот откуда он знал «цветовуху» чемпиона. Удивительное дело, при таких фантастических способностях она не распространила свое влияние за пределы городка. Словом, в отличие от нашего рифмача, она мыслила непростительно узко. Про таких, как Марта Густавовна, сложено немало сказок. Местечковая ведьма, злая мачеха, зацикленная на мужчинах. «Я ль на свете всех милее?» Околдованные - в прямом смысле - соседи и знакомые спали и видели, как бы сделать ей что-нибудь приятное. Муж-подкаблучник старался как мог, но едва ее запросы повысились, она избавилась от него и подыскала новую жертву. Юный Отто не избежал диктата: он искренне обожал ее и удовлетворял все желания, не подозревая, что его дергают за ниточки. Он был своего рода куклой, так ведь, Пахом?

    Голова куклы мелко затряслась, послышалось злое хихиканье.

    -  О нет, безвольней куклы во сто крат. И даже рабству своему был рад.