— Это Шамбала. Спасение. Порталом оно никогда не было. Клянусь, никогда.

— Любое спасение — это всего лишь бегство.

— Портал? Нет… — Стен провел ладонью по лицу. — Что за ерунда? Какой портал? Почему ты так решил?

— Лучше спроси, почему я так поздно догадался. Ведь было столько подсказок, а я, как дурак, не обращал внимания, повторял за тобой: Шамбала, Шамбала…

— Может быть, Шамбала в виде портала? — уточнил Стен. Хорошо обладать железной логикой. Ее иногда Роману не хватало. — Но если это портал, то он не работает.

— Да, не работает. Но у меня такое подозрение, что Сазонов знает, как его включить.

К ним, расталкивая толпу и ругаясь, протискивались Надя с Леной. Казик у матери на руках вопил так, что Надя зажимала уши. Тина тут же отобрала ребенка.

— И куда вы его притащили?! — возмутилась она, встряхивая юного Стеновского.

И тут кто-то позвал водного колдуна. Роман оглянулся и увидел Юла. Мальчишка стоял в толпе и смотрел на дымящиеся развалины. Его светлые волосы отросли и спускались до плеч. И выглядел Юл куда старше своих четырнадцати. Только Юл ли это?

— Роман, зачем ты все это учудил, а? Это ж такая безвкусица была, просто класс! Я сюда специально приходил поржать. А ты все порушил, — сказал юноша.

— Это была отчаянная предвыборная борьба.

— Ты хочешь встать во главе Синклита? — удивился Юл.

— Почему нет?

Аглая подбежала к господину Вернону и, потрясая кулаками, завопила:

— Ты… ты… — Она не находила слов. — Мой дом…

— Все претензии к Гавриилу — он проводил Синклит. — И, отстранив Аглаю, Роман отвел Юла в сторону и спросил:

— Где ты все время пропадал?

— В Суетеловске был. С дядей Гришей.

— Зачем ты туда поехал?

— Как зачем? Мы Сазонова хотели поймать.

— И как? Не получилось?

— Он в Суетеловске так и не появился.

И тут водный колдун заметил на среднем пальце юноши перстень. Желтый камень в оправе из серебра.

— Перстень откуда? — спросил Роман отрывисто.

— Дядя Гриша сделал. Сказал, что по ювелирной части может с кем угодно соревноваться. Хорошая работа, правда?

— Хорошая, — кивнул Роман, — колдовская.

Глава 17

ПОСЛЕ СИНКЛИТА

Нет, в недобрый час приехала Тина в Темногорск! Какой бес-искуситель или просто завистник направил ее в эту сторону и заставил сойти именно на этой станции?

Тина расхаживала по своей комнатке. Сна не было. Слышала, как за стеной заплакал Казик. И Стен и Лена проснулись, нянькаются с малышом. Тина вздохнула — как она… завидует. О, Вода-царица, как завидует.

Все рухнуло. Все потеряно. Окончательно. Надя… Даже после Надиного приезда Тина еще на что-то надеялась. На чудо какое-то, что ли. Что еще как-то образуется все… И вот этой ночью, будто откровение, глаза открылись. Нет, с Надей ей не тягаться. Тина была уверена, что Роман был бы куда счастливее, выбрав вместо стервозной красавицы скромную ученицу, но это уже ничего не меняло. Да, счастливее…

Но надоедать, требовать, уговаривать… Доказывать, соблазнять, хитрить, устраивать бабские истерики и подляночки-ловушечки — нет и нет. Для себя унизительно. Для любви своей, дара колдовского. А для Романа — унизительно вдвойне. Разве он лох какой или придурок с толстым кошельком, которого хитрая бабенка загоняет в силки? Его выбор — Надя, и ничего с этим не поделаешь.