Все зааплодировали. С места встал тот самый широкоплечий ушастый парень в яркой майке, на которого посматривала Саша. Смущенно переминаясь с ноги на ногу, он улыбнулся. Ректор подошел еще чуть ближе к краю помоста и опять подмигнул.

– Ну-ка, юноша, какой ваш девиз по жизни?

Парень поскреб подбородок. Девиза у него явно не было, но для качка он соображал быстро:

– Умом и силой можно добиться больше, чем просто силой.

– Умом и силой… – Володарский сощурился. – Та-ак, а что насчет доброты?

– Тоже нужна! – спохватившись, выпалил Карпов. – Просто…

– Просто девиз должен быть лаконичным и емким, я вас понял. – Ректор одобрительно рассмеялся и велел: – Ну же, похлопайте умному силачу еще!

Под аплодисменты и хихиканье Карпов сел. У него покраснели уши. Ректор продолжал веселиться: спрыгнул с помоста в зал, энергично прошелся, приблизился к парню и угостил его сухариком из пачки.

– Ну же, берите, берите, – настаивал он, хотя силач отнекивался. – И вы берите, – это он адресовал деканше, которая тоже спустилась в народ и теперь смущенно стояла рядом. – И не надо, не надо делать сложное личико. Весь этот мир похож на абсурд, а абсурдом нужно уметь наслаждаться.

Деканша сухарик не взяла, а вот Карпов в конце концов угостился. Ректор довольно улыбнулся, отошел немного и назвал новое имя:

– Людмила Николаева. «Мисс Москва-2006» среди девушек до восемнадцати лет. Будет украшать ваш поток. Людочка! – Он простер в ее сторону пачку сухариков, словно дивный цветок. – Будете?

Встала девушка с собранными в пучок черными волосами. Лучезарно, но зашуганно заулыбалась, оглядела всех большими карими глазами, хлопнула ресницами длиной с полспички. Ася пригляделась: и чем такая взяла жюри? Саша будто мысли прочла:

– И чего это? Милая, немного олененок. На конкурсах красоты что, любят оленят?

Они прыснули. Ректор тем временем спросил:

– Ваш девиз, Люда?

Девушка оказалась банальнее своего предшественника.

– Красота спасет мир.

Володарский расцвел и изрек:

– О, ваши бы слова да в уши Елене Троянской, а заодно всем грекам…

Многие засмеялись. Под оживленные хлопки Люда-олененок села и потупилась, крутя сухарик в тоненьких пальцах и явно не решаясь есть. Саша нахмурилась: наверное, шутка ректора ей показалась мерзкой; подруга, существо миролюбивое, не выносила шуток о войнах. Марти вообще сидела белая как полотно, не реагировала на происходящее, никому не хлопала. Только следила за перемещениями ректора, словно видела перед собой опасное животное.

– Ты чего? – Ася погладила подругу по руке и повторила Сашкин вопрос: – Плохо тебе?

– Нет-нет, я… – Марти стала тереть лоб, виски. – Не знаю. Блин. Что-то глючит меня и штормит…

Ася сжала ее ладонь крепче. Все понимала: травма, травма с моря, подруга стала такая нервная, такая странная. Но пояснить мысль Марти не успела.

– Анастасия Железнякова. – Асю отвлек оклик ректора. – И – да-да, вы не ослышались – Александра Пушкина! Авторы бестселлера «Сказки заблудших душ», мудрой и яркой книги для детей и взрослых. Соавторы.