– У, милая. – Володарский ласково улыбнулся. – Какая ты становишься злая. Ну не надо, не надо, тебя никто не тронет. А когда все кончится, вы с твоим мушкетером, или кто он там, встретитесь. – Пальцы-черви погладили ее по щеке. – А я позабочусь о…

– Не верь ему, Ась! – крикнула Марти. – Не встретитесь! Он всего лишь…

Валаар засмеялся.

– Марти, девочка дорогая, не надо обижаться и ревновать. Я многое делал и для тебя, я так люблю всех своих студентов. И не только их. Я многое люблю.

– Любишь… – повторила Марти одними губами. Он вдохновенно продолжал:

– Планетарии и картины, сказки и честную милицию, мотоциклы, стихи, ведьм. Звезды, тайны, краски, ветер, шоколад. Все, что бросает вызов порядку, и все, что этот порядок охраняет. – Он обвел белую половину взглядом и продолжал: – Вас. Пестрый отрядик смертников, созданный, чтоб меня запутать, но сделавший все интереснее… – Теперь он обвел взглядом собственные фигуры. – Но их больше. Обиженных. Проклятых. Обломки истории. Обломки вашей в целом жалкой планетки. Идеальный Хаос. И я просто не верю. – Ухмыльнувшись, он выпустил Асю и занял свою клетку. – Не верю. Я смог. Я их собрал. И вы повелись, выставив противника.

– А дальше?

Это произнес незнакомый голос. Захлопнулась дверь. И раздался звук шагов.

Дэн и раньше встречал в «Бараньем клыке» его – молчаливого голубоглазого бродягу с длинными волосами, неизменно в вареной джинсе или белых рубашках, с серебряным колечком в ухе. Теперь незнакомец шел к доске, не сводя взгляда с лица Валаара. Взгляд не был недружелюбным, полнился скорее сочувствием и интересом. А Валаар просиял. Даже занес ногу, чтобы сойти с клетки, но передумал и ограничился дурашливым поклоном. Он радовался случайному зрителю. Или неслучайному?

– Здравствуй, Лорд, – протянул Зиновий. – Опаздываешь. Доска готова.

– Нет, – возразил Валаар. – У белых не хватает фигуры. Ферзевой пешки.

– Как не хватает? – Тот, кого назвали Лордом, вышел на площадку. Перешагнув букву D, пройдя по клеткам, он встал перед Наташей и небрежно ей подмигнул. – Вот.

Глаза Валаара расширились, оттуда исчезла вся снисходительная глумливость. Мечась взглядом по небритому лицу бродяги, он даже слегка побелел, скривился в полуоскале и опять скрючил пальцы – точно собираясь схватить его за горло.

– Ты? – наконец выплюнул он. – Пешка? Ты?

– А пешка отличается от короля? – будто передразнивая его удивление, отозвался молодой человек. – Ходит на клетку. Слаба. Разница лишь в том, что никто не ограничит ее свободу, ее не нужно защищать. – Он помедлил. – Она может идти куда угодно. Пересечь доску. Стать ферзем, если необходимо. А королю… – В мягком взгляде промелькнула синяя звездная бездна. – Все короли выходят на доску, только чтобы ждать шах, а потом и мат. Другой судьбы у них нет. Разве не так, Ваше Величество?

В улыбке вместо иронии и угрозы была грусть. Валаар сжал кулаки.

– Я не был королем. – Он точно за что-то оправдывался. – Лишь бароном. Всегда.

– Всегда?.. – Бродяга задумался. Кулаки Валаара сжались крепче.

– Делай ход! – почти рявкнул он. – Пора!

Дэн вгляделся в спокойное лицо Лорда. Он начинал понимать, на кого Валаар смотрит с таким непониманием, отвращением, презрением, за которым едва скрывает страх.