— Премного благодарен, ваше высокопревосходительство, — говорил он внутрь кабинета. — Рад стараться, ваше высокопревосходительство.

Чичвандерс, путаясь в собственных ногах, кинулся к шефу.

— Господин майор, сэр, всё в порядке?

— "Господин полковник"! — важно поправил Шевв, вздёрнув идеально подстриженную шкиперскую бородку. Ятровка едва слышно выругался под шлемом: везёт же некоторым, пришёл на расправу, а вернулся с повышением!

— О… — выкатил глаза техник-лейтенант. — Поздравляю, господин ма… полковник! Я так счастлив, сэр, я искренне рад!

Новоиспечённый полковник снисходительно потрепал подчинённого по плечу:

— Ничего-ничего. Тебя пошлём на Йинчорр на краткосрочные курсы при Академии Императорской Гвардии, я договорился. Три месяца – и будешь сразу первым лейтенантом.

— Премного благодарен, господин полковник! — точь-в-точь с теми же интонациями, что его начальник – Таркину, ответил техник-лейтенант. — Рад стараться, господин полковник!

— Наше счастье, что лорд Вейдер казнил этого Маркула, ну, ты его помнишь… — заметил новоиспечённый.

— Маркула казнили, сэр? — не отрывая преданных глаз от шефа, перепросил Чичвандерс.

— Да. Давно было пора, слишком он зазнался, много себе позволял. Рабынь завёл….

— Для чего, сэр? — удивился Чичвандерс. — Дройды ведь гораздо лучше!

— Разумеется. Дройды, по крайней мере, не могут предать, — убеждённо сказал Шевв, вызвав "хмык" Ятровки, который славился своим умением перепрограммировать разные машины ещё в университете. — Рабыня и оказалась внедрённым агентом мятежников.

— Сэр, дозвольте спросить? Так Маркула казнили, а Вас – на его место?

— Нет. Пока – в аппарат, главным специалистом. Но не всё сразу, Айк, верно?

— Так точно, сэр!

— Ну, ступай, собирай мои вещи. Отлёт в пятнадцать ноль-ноль.

Техник-лейтенант с быстротой молнии метнулся к лифтам, только гвозди на подковках сапог засверкали.

— Горотские дьяволы, — зло сказал Троец, дослушав рассказ Ятровки. — Я думал, этого майора… — он чиркнул ладонью по горлу. — Он же явно при делах! И подследственного грохнули не просто так.

— Может, Инквизиция, всё же, докопается? — неуверенно сказал Швах. — Кого-то ведь всё же казнил Вейдер?

— Эх, вы, салаги, — раздался за их спинами голос Шрайка. — Сидите-сидите. Запомните, что я вам скажу. Армия – это такой организм. Во время войны умелый командир ещё может сделать карьеру. В мирное время наверх всплывают только самые крупные куски.

— Точно, — сказал Ятровка. — Я ведь вам не всё рассказал. Чуток попозже я слышал, как Таркин разговаривал с Инквизитором. Знаете, что он ей заявил? "Каждый раз радуюсь, что в шестнадцатом не отдал приказ казнить Вас немедленно. Империя бы много потеряла".

— Казнить?? — Троец даже привстал с лавки от изумления. — Интересно, за что?

— Да было за что, — ротный сержант махнул рукой. — Ещё как было. Вам лучше не знать.

Таркин отбыл на следующий день, прихватив с собой Шевва и Чичвандерса. Одновременно исчез из технического зала и сержант Дреперт. Вместо него теперь был другой немолодой сверхсрочник, рядовой Кавлита. На вопрос проштрафившихся, куда делся сержант, он объяснил, что "этот гунган ушастый" последним распоряжением перед переводом вкатил Дреперту три месяца дисциплинарного батальона "за либерализм к отбывающим наказание".