Они оглянулись и позадирали головы, потому что человек был высоченный, а усы — до самых ушей, без всякого преувеличения.

Во дворе началось беспорядочное движение. Красноармейцев потянуло к воротам, но там стоял он — тот военный, которого они испугались.

— Сидите, товарищи! Сидите!

Но никто не садился. По двору шёпотом передавалось какое-то слово, которое мальчишки так и не услышали, но они догадались, что этот усатый военный — очень большой командир.

Красноармейцы растерянно поглядывали по сторонам. Один Бугасов не растерялся.

— Ты над мужиком не шуткуй! — крикнул он.

— Без шутки и говорю: пропадём без русского мужика! — повторил военный. — Это Ленин сказал. И не только сказал, а продумал, как сделать, чтобы мужик-труженик стал опорой Советской власти. В Москве работал Десятый съезд партии…

— Что из того? — махнул рукой Бугасов. — Нам сеять надо, а не съезды съезживать! А сеять-то и неохота!

— Охота придёт! — уверенно сказал военный. — Будешь сеять!.. Сеять будешь уже без продразвёрстки. Отменят её!

— Слова! — проворчал Бугасов, но видно было, как оживились его глаза.

— Слова! — подтвердил командир. — Только большевистские! А большевики даром слов не бросают, говорят прямо, как есть! Была война — объявили продразвёрстку и честно предупредили: будем брать у крестьян все излишки. По-другому нельзя, по-другому — гибель!.. А теперь война заканчивается…

— Ой ли! А не начинается? — усмехнулся Бугасов. — Не было Кронштадта — ан есть! Выходит, ещё один фронт открылся!

— Закроем мы этот фронт! С твоей помощью закроем.

— С моей?

— С твоей… Ты мужик умный, всё понимаешь!.. Скажи честно, как я с тобой говорю: пройдут войска по льду?

Бугасов усмехнулся.

— Шустрый какой… Быстрёхонько на лёд переехал!.. Не-ет! Ты погоди! Уж начал — так давай до конца про съезд, про заградиловку, про развёрстку!

— Ну, давай! — согласился командир и начал объяснять просто и доходчиво.

Даже мальчишки всё поняли. А мужики и красноармейцы удивлялись. Получалось так, точно в Москве на съезде собрались все коренные землепашцы-хлеборобы. Собрались и вместе с рабочими потолковали по душам, выложили свои обиды и горести. По-дружески говорили, по-хорошему. И столковались. Не могли не столковаться, потому что большевистская партия — едина для всех, кто работает. Она одинаково защищает интересы и рабочих, и крестьян.

Ленин предложил заменить тяжёлую продразвёрстку умеренным налогом. И заградиловка уже ни к чему. Хочешь торговать — свободно вези продукты на любой базар. Было б что везти. А оно должно быть. Теперь ничто не мешало мужику развернуться. Работай на своей земле, только других не эксплуатируй!

— Потому я и говорю, — закончил военный, — будешь сеять!

Бугасов шумно вздохнул, покачал головой, посмотрел на командира сначала правым, потом левым глазом, словно примерялся к чему-то.

— А ведь поверил я тебе!.. И знаешь почему?

— Почему?

— Больно уж хочется верить! Очень хочется! Вы уж там… не обидьте мужика!

Военный протянул руку. Бугасов поднял свою пятерню к плечу и оттуда, сверху, бросил её в раскрытые пальцы командира.

И будто потеплело на дворе. Все опять задвигались, но уже не к воротам, а к усатому командиру. Загомонили, зашумели, а потом снова притихли, прислушиваясь к разговору.

— Лёд выдержит, — сказал Бугасов.

— А пушки как? — спросил военный.