— На двух этажах?

— А ещё подвал. И комнаты доктора Грифа: Как думаешь, он спит с миссис Стальной зад? — Джеймс скорчил рожу. — Они вдвоем… ну и похабщина. Дарт Вейдер и Кинг Конг. Алекс, я найду свои лыжи и сбегу. И ты тоже, если у тебя есть хоть капля мозгов.

Алекс скользил по склону вместе с Джеймсом, носы их лыж легко разрезали снег. Ночь была волшебной. Морозной, тихой. Академия осталась позади. Но тут Алекс увидел перед собой человека. Доктор Гриф! Он, не двигаясь, стоял в своём тёмном костюме, и его глаза прятались за очками с красными линзами. Алекс вильнул в сторону и потерял управление. Он мчался вниз всё быстрее и быстрее, лыжные палки молотили по воздуху, лыжи не хотели сворачивать. Впереди его ждал трамплин. Кто-то убрал ограждение. Алекс почувствовал, как снег под лыжами внезапно сменился ледовой коркой. Начался головокружительный спуск, полёт в темноту, из которой не было пути назад. Доктор Гриф хохотал. Послышался щелчок, и Алекса подбросило в воздух — он закувыркался в миле над землёй и стал падать вниз, вниз, вниз…

Алекс проснулся.

Он лежал в кровати, на одеяло падал лунный свет. На часах два пятнадцать. Алекс прокрутил в памяти только что увиденный сон. Они с Джеймсом бегут. Их поджидает доктор Гриф. Надо признаться, академия начинала на него плохо действовать. Обычно у него не бывало кошмаров. Однако школа и её обитатели забрались внутрь его, проникли в подкорку.

Что он слышал? Смех доктора Грифа… какой-то щелчок. Странно. Что это «щёлкнуло»? Во сне или наяву? Алекс окончательно проснулся. Вылез из постели, подошёл к двери, повернул ручку. Так и есть. Звук ему не приснился. Пока он спал, дверь заперли снаружи.

Что-то должно было случиться — и Алекс намеривался узнать, что именно. Он спешно оделся и опустился на колени, чтобы осмотреть замок: две задвижки одна над другой, каждая около сантиметра в диаметре. Защелкивались, судя по всему автоматически. Одно ясно: в дверь не выйти.

Оставались окна. На рамах были установлены стальные штыри, отчего окна открывались не более чем на десять сантиметров. Алекс взял Discman, вставил диск с Бетховеном и включил. Диск завращался с фантастической скоростью, затем, продолжая вращаться, начал медленно выезжать из корпуса. Алекс прижал край диска к штырю. Прошла пара секунд, за которые диск прошёл сквозь сталь, как ножницы сквозь бумагу. Штырь отвалился, окно распахнулось.

Падал снег. Алекс выключил плеер и бросил его на кровать. Потом надел куртку и вылез в окно. Второй этаж — если прыгать с такой высоты, можно переломать ноги. Но снег шёл, не переставая, последние десять часов, и прямо под окном вырос сугроб. Алекс сначала повис на подоконнике, а потом прыгнул, провалившись в сугроб по пояс. Ну вот, ещё ничего не сделал, а уже, считай, замёрз и промок. Зато цел и невредим.

Он вылез из сугроба и стал огибать здание, направляясь к дверям. Оставалось надеяться, что главный вход открыт. Почему-то Алекс был в этом уверен. Замок в его комнате был электрический. Скорее всего кто-то нажал на кнопку, и все остальные мальчики также оказались взаперти. Большинство из них спит, но даже те, кто не спит, никуда не могут деться, в то время, как у доктора Грифа полностью развязаны руки.

Едва Алекс добежал до угла, услышал, как скрипит под ботинками снег — приближались охранники. Спрятаться негде. Он упал и зарылся лицом в сугроб, постаравшись выбрать место потемнее. Охранников было двое. Он слышал, как они вполголоса переговаривались по-немецки, но поднять голову не отважился: не дай бог, заметят. Впрочем, если пройдут близко, заметят по любому. Алекс затаил дыхание, но сердце бешено колотилось.

Охранники прошли мимо и завернули за угол. По пути они должны миновать его комнату. Заметят ли открытое окно? Свет Алекс погасил.