– Я должен был украсть это.

Леонид остановился и повернулся спиной к стажеру полицейскому. В его руках непонятно откуда появилось кольцо. На солнце сверкнул черный камень, и Лера едва сдержала восклицание.

– Это же стоит целое состояние! – шепотом выпалила она. – Ты что, сумасшедший?! Где ты его взял?

– У одного иностранца. Из тех, которые приехали на конференцию.

– Как он выглядел? – Лера почти вцепилась в руку Леонида. Она узнала кольцо – то самое, которое видела на пальце незнакомца в кабинете Полонеза. Того незнакомца, который так таинственно исчез.

– Не так громко, – шикнул Смолин. – Услышат.

– Извини, – уже тише сказала Лера. – Мне правда важно это знать.

Леонид задумался и потер подбородок.

– Невысокий, полный. Очень полный. И… на бобра похож.

– На бобра? – Лера построила недоуменную гримасу.

– Ну да. У него два передних зуба выступают, сам пучеглазый, щеки как у хомяка… Вылитый бобр.

– Не очень то похоже по описанию, – с сомнением сказала Лера. – Но, сойдет. Так он тоже приехал на конференцию?

– Да. И шефу было нужно это кольцо. Но так, чтобы обошлось без шума. Чтобы этот иностранец… Коллинз, не поднял бучу. Кстати, он до сих пор думает, что потерял кольцо.

– И что, ты решил не отдавать кольцо, узнав его стоимость?

– Я не настолько беден, чтобы позариться на десять тысяч рублей, – хмыкнул Леонид, пряча кольцо.

– Что? Разве это подделка?

– Нет, отчего же. Золото настоящее, камень – фианит. Точная копия бриллианта, только раза в два тяжелее и раз в сто дешевле.

Лера отцепила Арчи, которому надоело стоять на месте, и растерянно спросила.

– Тогда для чего шефу так морочиться из за какого то колечка?

– В этом вся соль, – Леониду тоже надоело стоять, и он пошел следом за Арчибальдом. – Я не знаю смысла этой безделушки, но она явно имеет какую то ценность. Не цену, а именно ценность, улавливаешь?

– Что то вроде талисмана? Реликвии? Семейного раритета? – перебрала Валерия.

– Возможно. Шеф нанял именно меня, потому что не хотел шума. Но никто не станет поднимать официальную шумиху из за фианита.

– То есть, резонанс был бы… в преступной среде? – уточнила Лера. – Никто бы не стал обращаться в полицию.

– Именно, – Леонид поднял с земли камешек и швырнул в просвет между деревьев, где поблескивала водная гладь. – Когда я добыл кольцо, и отдал его Константину, шеф меня подставил. Я не получил ни копейки, зато приобрел головную боль в виде полиции, которая думает, что я ограбил чью то квартиру. Как это низко для меня, не находишь?

– Нет, – Лера пожала плечами. – А красть кольцо не низко?

– Украсть у преступника – нет.

– С чего ты взял, что этот иностранец преступник? Может он крупный ученый, раз приехал на конференцию…

– Ученый – да. Но ты бы видела его лицо… Человек с таким лицом не может быть порядочным.

– Кто бы говорил, – усмехнулась Лера.

– Я, между прочим, и не претендую на роль порядочного гражданина. И не прикрываюсь степенями и диссертациями.

– А по моему глупо обвинять человека только потому, что тебе не понравилось его лицо, – парировала Лера.

– Мон ами, не будем спорить, – Леонид положил руку Лере на плечо. – Будь проще. Это не важно – важно только кольцо. Когда шеф меня подставил, я не сбежал из города, как он рассчитывал. Я выкрал кольцо.

В тот момент Лера не задумалась, как он мог выкрасть кольцо у шефа, если не знал кто этот шеф.